I en eller annen grad har alle stoffer magnetiske egenskaper, men de av dem som tilhører klassen ferromagneter har sin egen struktur, som gjør at de kan holde et rettet felt. Denne kvaliteten er mye brukt til å registrere informasjon på lag hvis overflate kan orienteres, og skaper et "minne". Under magnetisering brukes et fysisk fenomen, som kan beskrives med ordet "lag". Grafisk er den representert av den såk alte hysteresesløyfen.
Ferromagneter har evnen til å magnetisere spontant, deres molekylære struktur inneholder domener, det vil si magnetiseringssentre, men kraftlinjene i flere retninger kompenserer gjensidig for deres virkning, og derfor et stykke vanlig jern eller nikkel skaper ikke sitt eget magnetfelt.
For at en ferromagnet skal bli en magnet, må de magnetiske feltene til domenene være orientert i én retning, som de må utsettes for en ekstern feltpåvirkning, hvorunder en hysteresesløyfe oppstår.
Å øke intensiteten til magnetfeltet rundt en ferromagnet fører til en tidligere orienteringkaotiske domener, og deres eget rettet felt, mens plottet til disse to parameterne har et øvre metningspunkt, hvor materialet blir enkeltdomene. Når du oppretter et felt i motsatt retning, er det mulig å nå det nedre metningspunktet, men linjen i diagrammet vil ikke gjenta sin direkte kurs, men vil bli forskjøvet tilbake, siden det kreves ekstra energi for å omorientere domenene. Hysteresesløyfen er en grafisk uttrykt sløyfe av tvetydighet av intensitetsverdiene med hensyn til induksjon i forover- og bakoverretningene.
Egentlig er mange mekaniske prosesser også preget av en forsinkelse forbundet med en endring i handlingsretningen til det motsatte. For eksempel, under elastiske deformasjoner, endrer kroppene også dimensjonene tvetydig, og grafene deres er den samme hysteresesløyfen. Treghet er iboende i alle fysiske prosesser.
Egenskapen til ferromagneter til å beholde sin magnetisering er grunnlaget for prinsippet for magnetisk opptak.
I de første båndopptakerne ble det brukt en jerntråd som bærer, som passerte forbi opptakshodet, som er en induktansspole, ble magnetisert avhengig av intensiteten til feltet den skapte. Da utstyret ble forbedret, begynte de å bruke et bånd med et lag av et pulverstoff avsatt på det, som har sterkere magnetiske egenskaper, men det generelle prinsippet forble uendret. Hysteresesløyfen til en ferromagnet skaper forholdene for å bevaredenne materielle informasjonen.
Husholdningsbåndopptakere brukes praktisk t alt ikke i dag, men dette betyr ikke at prinsippet om deres drift har mistet sin betydning. I moderne datamaskiner brukes det samme prinsippet for magnetisk registrering, som er basert på en hysteresesløyfe, for å samle informasjon på harddisker.
