Den første verdenskrig, som begynte i 1914, oppslukte territoriet til nesten hele Europa i en brann av slag og slag. Mer enn tretti stater med en befolkning på mer enn en milliard mennesker deltok i denne krigen. Krigen ble den mest grandiose når det gjelder ødeleggelse og menneskelige tap i hele menneskehetens tidligere historie. Før krigens start ble Europa delt i to motstridende leire: Ententen representert av Russland, Frankrike, det britiske imperiet og de mindre landene i Europa og Trippelalliansen representert ved Tyskland, det østerriksk-ungarske riket, Italia, som i 1915 tok parti for ententen, og også mindre europeiske land. Den materielle og tekniske overlegenheten var på ententelandenes side, men den tyske hæren var best på organisering og våpen.
Under slike forhold begynte krigen. Det var den første som kan kalles posisjonell. Motstandere, som hadde kraftig artilleri, hurtigskytende håndvåpen og forsvar i dybden, hadde ikke hastverk med å gå til angrep, noe som varslet enorme tap for den angripende siden. Kjemper fortsatt med variabelensuksess uten en strategisk fordel skjedde i begge de store operasjonene. Første verdenskrig, spesielt Brusilov-gjennombruddet, spilte en betydelig rolle i overgangen til initiativet til Entente-blokken. Og for Russland hadde disse hendelsene ganske ugunstige konsekvenser. Under Brusilov-gjennombruddet ble alle reservene til det russiske imperiet mobilisert. General Brusilov ble utnevnt til sjef for sørvestfronten og hadde til disposisjon 534 tusen soldater og offiserer, rundt 2 tusen kanoner. De østerriksk-tyske troppene mot ham hadde 448 tusen soldater og offiserer og rundt 1800 kanoner.
Hovedårsaken til Brusilov-gjennombruddet var anmodningen fra den italienske kommandoen om å involvere de østerrikske og tyske enhetene for å unngå fullstendig nederlag til den italienske hæren. Kommandørene for de nord- og vest-russiske frontene, generalene Evert og Kuropatkin, nektet å starte en offensiv, og vurderte den som fullstendig mislykket. Bare general Brusilov så muligheten for et posisjonsangrep. Den 15. mai 1916 led italienerne et alvorlig nederlag og ble tvunget til å be om en fremskyndet offensiv.
Den 4. juni begynner det berømte Brusilovsky-gjennombruddet i 1916, russisk artilleri skjøt kontinuerlig mot fiendens posisjoner i 45 timer i separate områder, det var da regelen om artilleriforberedelse før offensiven ble fastsatt. Etter et artilleriangrep gikk infanteriet inn i gapet, østerrikerne og tyskerne hadde ikke tid til å forlate sine tilfluktsrom og i masseneble tatt til fange. Som et resultat av Brusilov-gjennombruddet kilet russiske tropper inn i fiendens forsvar i 200–400 km. Den 4. østerrikske og tyske 7. armé ble fullstendig ødelagt. Østerrike-Ungarn var på randen av fullstendig nederlag. Men uten å vente på hjelpen fra nord- og vestfronten, hvis befal bommet på det taktiske fordelsmomentet, stoppet offensiven snart. Ikke desto mindre var resultatet av Brusilov-gjennombruddet frelse fra Italias nederlag, bevaring av Verdun for franskmennene og konsolidering av britene på Somme.
