Opprøret ledet av Pugachev i 1773-1775 er det største bondeopprøret i russisk historie. Noen forskere kaller det et vanlig folkeopprør, andre - en ekte borgerkrig. Det kan sies at Pugachev-opprøret så annerledes ut på forskjellige stadier, noe som fremgår av de utstedte manifestene og dekretene. Og dette er ikke overraskende, for over tid endret sammensetningen av deltakerne seg, og derav målene.
I den innledende fasen var opprøret til Jemelyan Pugachev rettet mot å gjenopprette kosakkenes privilegier. Bøndene som deltok i den krevde frihet fra godseierne for seg selv. Allerede i 1774 kom julimanifestet, der fokuset er på bøndene, som skulle frigjøres fra alle skatter og gis jord. Adelen ble utropt til de viktigste bråkmakerneimperium. Det var på dette tidspunktet Pugachev-opprøret får en levende anti-livgenskap og anti-statskarakter, men det mangler fortsatt noe konstruktivt innhold, og det er grunnen til at mange historikere kaller det et vanlig opprør.
Pugachev erklærte seg selv som den oppstandne tsaren Peter III og k alte kosakkene til sin tjeneste. Han klarte å sette sammen en hær som, når det gjelder kampeffektivitet, godt kunne konkurrere med regjeringen. Fra og med 17. september med talen fra kosakkavdelingen, dekket opprøret et stort territorium: Ural, Nedre og Midt-Volga-regioner og Orenburg-territoriet. Etter en kort periode bestemte bashkirene, tatarene og kasakherne seg for å slutte seg til kosakkene. Selvfølgelig tok fabrikkarbeidere og huseierbønder fra provinsene der fiendtlighetene fant sted vanligvis Pugachev velkommen med glede og sluttet seg til hæren hans. Etter erobringen av fabrikker i Ural, flyttet hæren av opprørere til Kazan, men ble beseiret av Michelsons tropper. Det så ut til at Pugachev-opprøret var over, men faktisk ble alt ganske annerledes. Etter å ha fylt opp styrkene sine på høyre bredd av Volga, snudde Pugachev sørover i håp om å vekke Don-kosakkene. Men disse planene var ikke bestemt til å gå i oppfyllelse, og Pugachevs opprør ble til slutt knust av Michelsons tropper. I januar 1775 ble oppvigleren henrettet i Moskva. I sine siste timer oppførte Pugachev seg, ifølge øyenvitner, modig og med verdighet.
I løpet av 1773-1775 var det mangebondeopptøyer. Godseierne straffet bøndene hardt for ulydighet, men urolighetene stoppet ikke. For å undertrykke dem opprettet regjeringen en spesiell straffeavdeling, som fikk myndighet til å dømme og straffe bøndene etter eget skjønn. Grev Panin, som beordret henging av hver tredje hundredel person, ble spesielt preget av grusomheten til tiltak for å utrydde opptøyer. Det skal bemerkes at selv uten hans ordre rant blod som en elv, og ofte ble både høyre og skyldige slått med pisk. Det var bare ved hjelp av grusomhet at Pugachev-opprøret ble knust, og avskaffelsen av livegenskapen i Russland ble utsatt i nesten 100 år til.
