Klassiske energikilder helt fra begynnelsen av industrialiseringen var naturressurser: olje, gass og kull, brent for å produsere energi. Med utviklingen av industri og annen industri, samt i forbindelse med den uunngåelige miljøkrisen, oppdager menneskeheten nye energikilder som ikke har en slik skadelig effekt på miljøet, er mer energisk lønnsomme og ikke krever uttømming av utømmelige naturressurser. Kjernekraft (også k alt kjernekraft) fortjener spesiell oppmerksomhet.
Hva er fordelen? Kjernekraft er hovedsakelig basert på bruk av uran som energikilde og i mindre grad plutonium. Uranreserver i jordskorpen og verdenshavene, som kan utvinnes ved hjelp av moderne teknologi, er estimert til 108 tonn. Denne mengden vil være nok i ytterligere tusen år, noe som er uforlignelig med de gjenværende reservene, for eksempel av samme olje. Atomkraft med forsvarlig drift og avfallshåndtering er praktisk t alt trygt for miljøsituasjonen - mengden utslipp av ulike skadelige stoffer til miljøet er ubetydelig. Endelig er kjernekraft effektiv fra et økonomisk synspunkt. Alt dette tyder på at utviklingen av kjernekraft har en enormbetydning for energibransjen som helhet.
I dag er andelen kjernekraftverk i global energiproduksjon omtrent 16 %. Atomkraft utvikler seg for tiden i noe lavere tempo. Hovedårsaken til dette er den utbredte troen blant publikum på at det er farlig. Katastrofen i Japan for noen år siden og den fortsatt uforglemmelige ulykken ved atomkraftverket i Tsjernobyl bidrar til å skape et ubehagelig bilde av kjernekraft. Faktum er at årsakene til slike katastrofer alltid er den menneskelige faktoren og/eller manglende overholdelse av sikkerhetsforskrifter. Følgelig, med forsiktig drift og utvikling av sikkerhet ved kjernekraftverk, er sannsynligheten for slike hendelser minimert.
Andre problemer med kjernekraft inkluderer også spørsmål om deponering av radioaktivt avfall og skjebnen til ikke-fungerende kjernekraftverk. Når det gjelder avfall, er mengden av dem mye mindre enn antallet i andre sektorer av energiindustrien. Det gjennomføres også ulike studier som har som formål å finne den beste måten å deponere avfall på.
Utsiktene for kjernekraft i moderne industri er imidlertid ganske negative. Til tross for dens teoretiske fordel, viste det seg i realiteten at atomenergi ikke helt kan erstatte de klassiske industriene. I tillegg spiller offentlig mistillit til det og problemer med å ivareta sikkerheten ved atomkraftverk sin rolle. Selv om kjernekraft absolutt ikke vil forsvinne som sådan med det første, er det usannsynlig at den har høye forventninger og vil ganske enkelt utfylle den klassiske energiindustrien.
