Menneskehetens historie kjenner til mange tragiske og dystre øyeblikk. På veien til fremskritt og opplysning tyr nesten alle raser til en så forferdelig form for sosial utvikling som slaveri. USA har heller ikke sluppet unna denne mørke fasen i sin begivenhetsrike historie. Helt fra det øyeblikket dette landet ble dannet, har slaveri i USA blitt en integrert del og norm av det amerikanske livet.
Kanskje historiens merkeligste form for slaveri har tatt form i USA. Dannet i innvollene til amerikansk kapitalisme, reflekterte slaveriet dens dannelse i den agrariske sektoren av det unge landets økonomi. Amerikanske planter ble, på grunn av den ekstreme knappheten på arbeidsmarkedet, tvunget til å ty til utnyttelse av svarte slaver.
Bruken av slavearbeid satte et uutslettelig preg på plantasjeborgerskapet, og gjorde det til den kanskje merkeligste og mest uvanlige slaveklassen i planetens historie. Datidens amerikanske plantekasser er utenkelige og fullstendigeen bisarr syntese av typiske kapitalistiske og slaveeiende egenskaper.
Slaveri i USA er et komplekst sett av sosioøkonomiske, sivile, ideologiske, rasemessige og sosiopolitiske problemer, hvis røtter ligger i dypet av amerikansk historie. Fremveksten av denne formen for sosial utvikling skyldes først og fremst tilstedeværelsen av endeløse landrom i Nord-Amerika, som skapte de mest gunstige forholdene for utviklingen av landbruksøkonomien og dens bevegelse langs veien til fri virksomhet.
Ikke rart det var her at alle forutsetningene for dannelsen av en så liberal form for slaveri som patriarkalsk slaveri ble dannet, der svarte slaver ble ansett som rett og slett rettighetsløse medlemmer av familiene til hvite plantere. Dette gjelder hovedsakelig for de nordlige statene. I sør var det imidlertid noe annerledes. Her blomstret klassisk slaveri. På tampen av utbruddet av borgerkrigen som avsluttet denne formen for sosial utvikling, bodde 89 % av svarte slaver i sør.
Den siste staten som ratifiserte avskaffelsen av slaveriet var den sørlige delstaten Mississippi. Plantasjeslaveriet i USA, som var et kommersielt lønnsomt foretak som brakte fantastiske inntekter til den stigende klassen av amerikanske kapitalister, varte i nesten to og et halvt århundre og forårsaket skarpe motsetninger i den økonomiske og politiske sfæren mellom de nordamerikanske og sørlige statene. Slaveri i USA tjente ikke bareformål med berikelse og utvikling av den agrariske økonomien, men også for å styrke den politiske og sosiale innflytelsen til store planter-slaveeiere.
Og det hele startet med de nederlandske slavehandlerne. Noe senere ble også britiske redere med i denne lønnsomme virksomheten. Det første nederlandske skipet med "levende varer" landet på kysten av det nordamerikanske kontinentet på slutten av sommeren 1619. Han leverte tjue svarte slaver, som øyeblikkelig ble kjøpt av velstående hvite kolonister. Fra det øyeblikket begynte annonser for salg av "levende varer" å dukke opp regelmessig i havnebyer og tettsteder. Helt til til slutt, i 1863, ble det vedtatt en uavhengighetserklæring, hvor det særlig ble nevnt at slavearbeid ikke var tillatt.
