Bastillen og dens fangst, den berømte revolusjonære sangen «La Marseillaise», dødens instrument og rettferdighetens møbler, giljotinen, jakobinerklubben, terror, politisk undertrykkelse – dette er det som oftest dukker opp når det gjelder den franske revolusjonen.
Men hendelsene i den turbulente epoken er på ingen måte redusert til bare blodige episoder og til en endeløs serie med interne og eksterne kriger. Ellers, hva er storheten med denne revolusjonen? Og det er at det for første gang i historien ble gjort et forsøk i praksis på å omsette ideer som hadde vært ansett som absolutt utopiske i århundrer.
I sin mest konsise form er essensen av disse ideene formulert i revolusjonens udødelige motto "likhet, brorskap og frihet", og i en mer detaljert form kom de inn i verdenshistorien for alltid i et dokument som Erklæring om menneskerettigheter.
Under den store revolusjonen i Frankrike ble det publisert flere dokumenter med lignende tittel. For eksempel,den første av disse er erklæringen om menneskets og borgernes rettigheter av 1789, vedtatt av den konstituerende forsamlingen (det såk alte revolusjonære parlamentet), artikkel nr. 1 proklamerte at mennesker er frie fra fødselen og har like rettigheter.
Den andre artikkelen snakket om bevaring av naturlige menneskerettigheter som hovedmålet for enhver politisk union, og essensen av rettighetene i seg selv var frihet, besittelse av eiendom, fravær av fare for liv og muligheten for motstand mot undertrykkelse.
Da ble det sagt at i dag ser det helt naturlig ut, men da virket det virkelig revolusjonerende - om alle likhet, uten hensyn til klasse, for loven, om individuell frihet, samvittighetsfrihet, ytrings- og pressefrihet. Økonomiske og finansielle mekanismer ble ikke forbigått – Menneskerettighetserklæringen erklærte eiendom som "en ukrenkelig og hellig rettighet", og etablerte også en jevn fordeling av skattebetalinger blant alle innbyggere, prosedyren for deres innkreving og tilsyn med bruken av dem.
En rekke artikler forkynte mange nye, mye mer progressive rettsnormer – om overholdelse av rettsstaten, om rettsordenen, og så videre. Bestemmelsene i den 15. artikkelen om borgernes rett til å kreve en konto fra hver tjenestemann er aktuelle også i dag.
Selvfølgelig, bokstavelig forkynt i de første ukene av revolusjonen, hadde Menneskerettighetserklæringen en rekke betydelige mangler. De ble eliminert til en viss grad i den påfølgende utgaven. Erklæring om rettighetermann og borger av 1793 ble supplert med en rekke sosiale friheter: retten til å begjære, samles og til og med gjøre motstand mot regjeringen i tilfelle den krenker folkets legitime interesser.
Samfunnets forpliktelse til å ta vare på de fattige og funksjonshemmede ble understreket, og fremme av utdanning for de bredeste delene av befolkningen ble vektlagt.
Mer enn to århundrer har gått siden opprettelsen av disse historiske dokumentene, men selv i dag er menneskerettighetserklæringen fortsatt en av de mest bemerkelsesverdige og viktige skapningene innen menneskelig tanke, som regulerer rettighetene og forpliktelsene til alle medlemmer av en virkelig demokratisk samfunn.
