I motsetning til sin far, fikk den yngste sønnen til den siste herskeren i det forente frankiske rike, Ludvig den fromme, et dissonant kallenavn. Likevel gikk Karl den skallede inn i historiens annaler som den siste aktive herskeren over det karolingiske dynastiet.
Arvedeling
I 819 giftet Ludvig den fromme seg for andre gang med den unge skjønnheten Judith fra den innflytelsesrike Welf-familien. Fire år senere ble sønnen Karl født. Det faktum at han ble født betydde at faren måtte dele de kongelige eiendelene på nytt, og tildele en del til den yngste sønnen. Denne hendelsesforløpet gledet selvfølgelig ikke de eldre brødrene.
I 833, på grunn av sviket til baronene som gikk over til opprørssønnenes side, ble Louis, Judith og den unge Charles fengslet i flere måneder. Etter farens død delte sønnene hans eiendeler. Og hvis Ludvig og Karl ønsket å beholde de mottatte landene intakt, så ville Lothair, som ikke var fornøyd med tittelen romersk keiser, motta all sin fars arv.
I 841-842. Charles the Bald og Louis, etter å ha kombinert sin innsats, kjempet gjentatte ganger med hæren til Lothair. Til slutt kom brødrene til enighet omom inndelingen av den frankiske staten i like deler, som ble gjort i 843 i Verdun.
Normannerne er Guds plage
Karl den skalledes regjeringstid er preget av konstante normanniske raid. Fra og med 856 blir angrepene deres mer og mer bestemte. Klostrene og kirkene, hvor byenes skatter og kronen ble oppbevart, var det mest attraktive byttet i øynene til de hedenske normannerne. Presteskapet betraktet deres invasjon som Guds straff og tryglet kongen om å stå opp for kirken.
Det klønete frankiske kavaleriet kunne ikke effektivt motstå fienden, som visste å raskt manøvrere og bevege seg like raskt på vannet. Middelalderkrønikere skrev indignert at føydalherrene ikke hadde hastverk med å kjempe for folket og kirken, og ofte flyktet de rett og slett fra slagmarken.
Karl the Bald and the Vikings er en trist side i Frankrikes historie. Kongen måtte gjentatte ganger betale enorme summer krevd av lederne for de fremmede normannerne. Imidlertid hadde denne defensive taktikken bare midlertidig suksess. Etter en tid kom vikingene tilbake igjen. Over tid begynte de dessuten å erobre territorier og bosette seg på frankernes land.
Kong ved Guds nåde
I 845, bare to år etter at Karl den skallede mottok sin del av arven under Verdun-traktaten, beleiret normannerne Paris. Den unge kongen klarte å reise en hær, selv om ikke alle vasallene svarte på oppfordringen hans.
Men hans innsats var forgjeves. Frankerne flyktet, Paris f alt, og de nære ham rådet Charles til å betaleløsepenger for normannerne. Det var ikke den siste utbetalingen, og det ville ikke være siste gang vasallene kastet kongen sin på slagmarken.
Til tross for alt dette, fra 860, var Charles aktiv i å frigjøre riket fra normannerne. Parallelt måtte han berolige de iherdige baronene, hevde sin makt og kjempe for kronene til nabostatene.
Som herskeren over det vestfrankiske riket ble han kronet fire ganger til mellom 848 og 875, og ble dermed monarken av Aquitaine, Italia, Provence og Lorraine. Høydepunktet for Karl den skalledes regjeringstid kan betraktes som 875, da pave Johannes VIII utropte ham til keiser av Vesten.
Og likevel, mot slutten av livet, mistet han kontrollen over den delen av imperiet som han arvet fra sin far. Selv om Charles gjorde en stor innsats og til tider vant seire, klarte han aldri å bli en suveren hersker i sine domener.
Daughter of Charles the Bald
Kongen ble gift to ganger. Av de 13 barna døde de fleste mens faren levde. Den skrøpelige og sykelige sønnen Ludovic the Zaika arvet deretter tronen til det vestfrankiske riket. Informasjon om den eldste datteren til Charles fra Judiths første ekteskap er også bevart. Disse dataene er ufullstendige, men gir fortsatt en ide om sedvanene som hersket i familiene til middelaldermonarkene.
Judith, datter av Karl den skallede, levde bare 26 år, etter å ha rukket å gifte seg tre ganger. Den første ektefellen til prinsessen i 856 var kong Æthelwulf av Wessex. Faktisk tvang faren sin datter, som på den tiden var 12 år gammel, til å gifte seg med en mann som er tre ganger så gammel som hun. To år senere døde Æthelwulf, ogJudith giftet seg med sønnen og arvingen Ethelbald en måned senere.
Ekteskapet mellom stemor og stesønn ble imidlertid snart annullert av kirken. Judith vendte tilbake til Francia og ble, etter ordre fra faren hennes, holdt i klosteret i byen Senlis, mens han lette etter en fyrstikk verdig til prinsessen.
Likevel ble planene til Karl den skallede ødelagt av grev Baudouin I av Flandern. Han kidnappet Judith fra klosteret og flyktet fra forfølgelsen av kongen og flyktet med henne til Roma. Pave Nicholas I fjernet ekskommunikasjonen fra et ungt par som ble gift i slutten av 863. Karl den skallede måtte akseptere, returnere landene som ble konfiskert fra hans svigersønn og, med hans hjelp, organisere forsvaret av de nordlige grensene av riket fra angrepet av normannerne.
Keiserens slutt
Tidlig i 877 bønnf alt pave Johannes Charles om å skynde seg å forsvare Roma fra araberne som invaderte Italia. Den middelaldrende, deprimerte og svekkede keiseren kunne ikke nekte å oppfylle sin plikt. Men før det var det nødvendig å betale en annen løsepenger til normannerne i bytte mot at de forlot Seine-dalen. Kongen krevde en sum på 5000 pund sølv fra store godseiere, til deres misnøye.
Før avreise til Italia, samlet Karl den skallede i den kongelige villaen i Chierzi en forsamling - det lovgivende organet i den karolingiske tiden. Åndelig og verdslig adel kom til det fra hele landet: grever, biskoper, abbeder. Men i stedet for støtte, fordømte de kongen for det faktum at han, oppslukt av imperiets anliggender, ødela Frankia, hans arvegods.
Den italienske kampanjen var en katastrofe. På høsten samme år måtte Karl raskt trekke seg tilbake, men han kom ikke langt. Keiseren, forlatt av sine nærmeste, døde 6. oktober 877 i en enkel hytte i en alder av 54 år. Mens det råtnende liket av Karl den skallede ble fraktet hjem i en tjæret tønne pakket inn i skinn, hadde kampen om den tomme tronen allerede begynt i Frankia.
