Proxima Centauri er den nærmeste stjernen til jorden. Den har fått navnet sitt fra det latinske ordet proxima, som betyr "nærmest". Avstanden fra den til solen er 4,22 lysår. Til tross for at stjernen er nærmere oss enn solen, kan den imidlertid bare sees gjennom et teleskop. Den er så liten at ingenting var kjent om dens eksistens før i 1915. Stjernen ble oppdaget av Robert Innes, en astronom fra Skottland.
Stjernesystem Alpha Centauri
Proxima er en del av Alpha Centauri-systemet. I tillegg til den inneholder den også to stjerner: Alpha Centauri A og Alpha Centauri B. De er mye lysere og mer merkbare enn Proxima. Så stjerne A, den lyseste i dette stjernebildet, befinner seg i en avstand på 4,33 lysår fra solen. Det kalles Rigel Centauri, som oversettes som "Centaur Leg". Denne stjernen minner litt om vår sol. Sannsynligvis på grunn av lysstyrken. I motsetning til Proxima Centauri, har den vært kjent siden antikken, siden den er veldig synlig på nattehimmelen.
Alpha Centauri B er heller ikke dårligere enn sin "søster" i lysstyrke. Sammen danner de et nært binært system. Proxima Centaurier langt nok unna dem. Mellom stjernene - en avstand på tretten tusen astronomiske enheter (det er fire hundre ganger lenger fra solen til planeten Neptun!).
Alle stjerner i Centauri-systemet går i bane rundt deres felles massesenter. Bare Proxima beveger seg veldig sakte: perioden med revolusjonen tar millioner av år. Derfor vil denne stjernen forbli nærmest jorden i veldig lang tid.
Veldig lite
Stjernen Proxima Centauri er ikke bare den nærmeste av stjernebildet til oss, men er også den minste. Massen er så liten at den knapt er nok til å støtte prosessene for dannelse av helium fra hydrogen, som er nødvendige for eksistens. Stjernen er veldig svak. Proxima er mye lettere enn solen, omtrent syv ganger. Og temperaturen på overflaten er mye lavere: "bare" tre tusen grader. Når det gjelder lysstyrke, er Proxima hundre og femti ganger dårligere enn solen.
Røde dverger
Den lille stjernen Proxima tilhører spektr altypen M med svært lav lysstyrke. Et annet navn for himmellegemer av denne klassen er viden kjent - røde dverger. Stjerner med så liten masse er de mest interessante objektene. Deres indre struktur er noe lik strukturen til gigantiske planeter som Jupiter. Spørsmålet om røde dverger er i en eksotisk tilstand. I tillegg er det forslag om at planeter som befinner seg i nærheten av slike stjerner kan være beboelige.
Røde dverger lever veldig lenge, myelengre enn noen andre stjerner. De utvikler seg veldig sakte. Eventuelle kjernefysiske reaksjoner inni dem begynner å skje bare noen få milliarder år etter fødselen. Levetiden til en rød dverg er lengre enn levetiden til hele universet! Så, i en fjern, fjern fremtid, når mer enn én stjerne som solen går ut, vil den røde dvergen Proxima Centauri fortsatt skinne svakt i verdensmørket.
Generelt er røde dverger de hyppigste stjernene i galaksen vår. Mer enn 80 % av alle stjernelegemer i Melkeveien er de. Og her er paradokset: de er helt usynlige! Ingen av dem kan sees med det blotte øye.
Måling
Inntil nå har muligheten til å måle størrelsen på så små stjerner som røde dverger, på grunn av deres svake lysstyrke, rett og slett ikke vært mulig. Men i dag er dette problemet løst ved hjelp av et spesielt VLT-interferometer (VLT er en forkortelse for det engelske Very Large Telescope). Dette er et apparat basert på to store 8,2 meter VLT-teleskoper plassert ved Paranal Astronomical Observatory (ESO). Disse to enorme teleskopene, 102,4 meter fra hverandre, gjør det mulig å måle himmellegemer med en slik nøyaktighet at andre enheter rett og slett ikke kan. Slik fikk astronomer ved Genève-observatoriet de nøyaktige dimensjonene til en så liten stjerne for første gang.
Changeable Centauri
I størrelse grenser Proxima Centauri mellom en ekte stjerne, en planet og en brun dverg. Og likevel er det en stjerne. Dens masse og diameter er énsyvendedel av massen, og også diameteren til solen, henholdsvis. Stjernen er hundre og femti ganger mer massiv enn planeten Jupiter, men veier halvannen ganger mindre. Hvis Proxima Centauri veide enda mindre, kunne den rett og slett ikke bli en stjerne: det ville ikke være nok hydrogen i dypet til å sende ut lys. I dette tilfellet ville det være en vanlig brun dverg (dvs. død), og ikke en ekte stjerne.
Proxima i seg selv er et veldig svakt himmellegeme. I normal tilstand når lysstyrken ikke mer enn 11m. Det ser lyst ut bare på bilder tatt av enorme teleskoper, som for eksempel Hubble. Noen ganger er imidlertid lysstyrken til en stjerne kraftig og betydelig forbedret. Forskere forklarer dette faktum med det faktum at Proxima Centauri tilhører klassen av såk alte foranderlige, eller blussende, stjerner. Dette er forårsaket av sterke blink på overflaten, som er resultatet av voldsomme konveksjonsprosesser. De ligner litt på de som forekommer på overflaten av solen, bare mye sterkere, noe som til og med fører til en endring i stjernens lysstyrke.
Forsatt en baby
Disse voldelige prosessene og utbruddene indikerer at kjernefysiske reaksjoner som skjer i tarmene til Proxima Centauri ennå ikke har stabilisert seg. Konklusjonene til forskerne: Dette er fortsatt en veldig ung stjerne i forhold til verdens standarder. Selv om dens alder er ganske sammenlignbar med alderen til solen vår. Men Proxima er en rød dverg, så de kan ikke engang sammenlignes. Tross alt, som andre "røde brødre", vil den brenne kjernebrenselet sitt veldig sakte og økonomisk, og derfor skinne veldig, veldiglang - omtrent tre hundre ganger lengre enn hele universet vårt! Hva kan jeg si om solen…
Mange science fiction-forfattere mener at Proxima Centauri er den best egnede stjernen for romutforskning og eventyr. Noen mener at universet hennes skjuler planeter der andre sivilisasjoner kan bli funnet. Kanskje det er det, men det er bare avstanden fra jorden til Proxima Centauri - mer enn fire lysår. Så selv om det er nærmest, er det fortsatt langt unna.
