Alpha Centauri er målet for romfartøysflyvninger i mange science fiction-verk. Denne stjernen nærmest oss refererer til den himmelske tegningen, som legemliggjør den legendariske kentauren Chiron, ifølge gresk mytologi, den tidligere læreren til Hercules og Achilles.
Moderne forskere, som forfattere, vender utrettelig tilbake til dette stjernesystemet i tankene sine, siden det ikke bare er den første kandidaten for en langsiktig romekspedisjon, men også den mulige eieren av en befolket planet.
Structure
Alpha Centauri-stjernesystemet inkluderer tre romobjekter: to stjerner med samme navn og betegnelser A og B, samt Proxima Centauri. Slike stjerner er preget av den nære plasseringen av to komponenter og fjernkontrollen - den tredje. Proxima er bare den siste. Avstanden til Alpha Centauri med alle dens elementer er omtrent 4,3 lysår. Det er for øyeblikket ingen stjerner nærmere jorden. Samtidig er den raskeste måten å fly til Proxima på: vi er adskilt med bare 4,22 lysår.
Solarslektninger
Alpha Centauri A og B skiller seg fra deres følgesvenn, ikke bare i avstanden til jorden. De, i motsetning til Proxima, ligner på mange måter solen. Alpha Centauri A eller Rigel Centaurus (oversatt som "foten av Kentauren") er den lysere komponenten i paret. Toliman A, som denne stjernen også kalles, er en gul dverg. Fra jorden er den perfekt synlig, siden den har null størrelse. Denne parameteren gjør den til det fjerde lyseste punktet på nattehimmelen. Størrelsen på objektet er nesten den samme som solen.
Stjernen Alpha Centauri B er dårligere enn vår lyskilde i masse (omtrent 0,9 av verdiene til den tilsvarende parameteren til Solen). Den tilhører objektene i første størrelsesorden, og lysstyrken er omtrent to ganger mindre enn den til hovedstjernen i vår del av galaksen. Avstanden mellom to naboer er 23 astronomiske enheter, det vil si at de befinner seg 23 ganger lenger fra hverandre enn jorden er fra solen. Toliman A og Toliman B roterer sammen rundt det samme massesenteret med en periode på 80 år.
Nylig åpnet
Forskere, som allerede nevnt, har store forhåpninger til oppdagelsen av liv i nærheten av stjernen Alpha Centauri. Planetene som visstnok eksisterer her kan ligne jorden på samme måte som selve komponentene i systemet ligner lyset vårt. Men inntil nylig,ingen slike kosmiske kropper ble funnet i nærheten av stjernen. Avstanden tillater ikke direkte observasjon av planetene. Å skaffe bevis på eksistensen av et jordlignende objekt ble mulig bare med forbedring av teknologien.
Ved hjelp av metoden for radiell hastighet, var forskere i stand til å oppdage svært små svingninger av Toliman B, som oppsto under påvirkning av gravitasjonskreftene til planeten som roterte rundt den. Dermed ble det innhentet bevis for eksistensen av minst ett slikt objekt i systemet. Slingrene forårsaket av planeten vises som dens forskyvning på 51 cm per sekund fremover og deretter tilbake. Under jordens forhold vil en slik bevegelse, selv av den største kroppen, være veldig merkbar. I en avstand på 4,3 lysår virker det imidlertid umulig å oppdage en slik slingring. Den ble imidlertid registrert.
Sister Earth
Den funnet planeten kretser rundt Alpha Centauri B på 3, 2 dager. Den ligger veldig nær stjernen: radiusen til banen er ti ganger mindre enn den tilsvarende parameteren som er karakteristisk for Merkur. Massen til dette romobjektet er nær jordens og er omtrent 1,1 av massen til den blå planeten. Det er her likheten slutter: nærheten, ifølge forskere, antyder at fremveksten av liv på planeten er umulig. Energien fra solen som når overflaten varmer den for mye opp.
Nærmeste
Den tredje komponenten i stjernesystemet som gjør hele stjernebildet berømt, er Alpha Centauri C eller Proxima Centauri. Navnet på den kosmiske kroppen i oversettelse betyr "nærmest". Proxima står i en avstand på 13 000 lysår fra sine følgesvenner. Dette er et objekt av ellevte størrelsesorden, en rød dverg, liten (omtrent 7 ganger mindre enn solen) og veldig svak. Det er umulig å se det med det blotte øye. Proxima er preget av en "rastløs" tilstand: en stjerne er i stand til å endre lysstyrken to ganger på noen få minutter. Årsaken til denne "atferden" i de interne prosessene som skjer i dypet av dvergen.
Dobbel posisjon
Proxima har lenge vært ansett som det tredje elementet i Alpha Centauri-systemet, og kretser rundt paret A og B på omtrent 500 år. Nylig er imidlertid oppfatningen økende om at den røde dvergen ikke har noe med dem å gjøre, og samspillet mellom tre kosmiske kropper er et midlertidig fenomen.
Årsaken til tvilen var dataene som sa at et sammensveiset par stjerner ikke har nok gravitasjonsattraksjon til å holde Proxima også. Informasjonen mottatt på begynnelsen av 90-tallet av forrige århundre trengte ytterligere bekreftelse i lang tid. Nylige observasjoner og beregninger av forskere ga ikke noe sikkert svar. Ifølge antakelser kan Proxima fortsatt være en del av et trippelsystem og bevege seg rundt et felles tyngdepunkt. Samtidig skal dens bane se ut som en langstrakt oval, og det fjerneste punktet fra sentrum er det der stjernen er observert nå.
Projects
Hvor som helst, er det planlagt å fly til Proxima førstkø når det er mulig. Reisen til Alpha Centauri, med dagens utviklingsnivå av romteknologi, kan vare i mer enn 1000 år. En slik tidsperiode er rett og slett utenkelig, så forskere leter aktivt etter måter å redusere den på.
Et NASA-forskerteam ledet av Harold White utvikler Project Speed, som skal resultere i en ny motor. Funksjonen vil være evnen til å overvinne lysets hastighet, slik at flyturen fra jorden til nærmeste stjerne bare vil vare to uker. Et slikt mirakel av teknologi vil bli et ekte mesterverk av det tette arbeidet til teoretiske fysikere og eksperimenter. Så langt er imidlertid et skip som overvinner lysets hastighet et spørsmål om fremtiden. I følge Mark Millis, som en gang jobbet i NASA, vil slike teknologier, gitt den nåværende fremdriftshastigheten, ikke bli en realitet før om to hundre år. Å redusere perioden er bare mulig hvis det gjøres et funn som radik alt kan endre eksisterende ideer om romflyvninger.
Foreløpig er Proxima Centauri og dets følgesvenner et ambisiøst mål, uoppnåelig i nær fremtid. Teknikken blir imidlertid stadig forbedret, og ny informasjon om stjernesystemets egenskaper er klare bevis på dette. Allerede i dag kan forskere gjøre mye av det for 40-50 år siden og ikke en gang kunne drømme om.
