For mer enn to tusen år siden ble det komponert myter og legender om Olympia, det ble glorifisert av filosofer, historikere og poeter. Det var kjent for sine hellige steder, templene til Zevs og Hera, historiske monumenter, hvis konstruksjon dateres tilbake til det 2. årtusen f. Kr. Senere, til ære for de olympiske leker, ble forskjellige strukturer bygget og mange statuer ble reist, inkludert den berømte majestetiske statuen av Zevs. Det var her titusenvis av innbyggere i Hellas samlet seg for å bli deltakere og vitner til antikkens største idrettskonkurranser.
Folkehelten Hercules, den legendariske kongen Pelops, den spartanske lovgiveren Lycurgus, kongen av Elis Ifit – disse navnene i myter og legender er assosiert med fremveksten av idretter i det hellige Olympia. Det er ingen konsensus om når de først fant sted. anses å være påliteligdatoen skåret på en marmorplate ved siden av navnet på vinneren i løperkonkurransen. 776 f. Kr e. gikk inn i idrettens annaler som året der de første olympiske leker ble holdt i antikkens Hellas. Dagen for åpningen deres og begynnelsen av en tre måneders våpenhvile i de hellenske byene ble lært av sendebudene til Zevstempelet.
Det var strenge restriksjoner for deltakerne i konkurransen. De var bare født frie borgere av gresk opprinnelse, som ikke flekket seg med brudd på en ed, en ærefull handling eller annen forbrytelse. I følge de olympiske reglene fikk idrettsutøvere som erklærte sin deltakelse i fireårsperiodens hovedkonkurranser 10 måneder på å forberede seg, og en måned før starten av OL måtte de komme til Olympia og demonstrere at de var klare til å delta i konkurranser. Kvinner ble forbudt å være under festivalen på territoriet til Zevs-helligdommen, og selvfølgelig ble de olympiske leker i antikkens Hellas holdt uten deres deltagelse.
Ved de første tretten OL var det kun løpere som stilte på én distanse, som avhengig av dommerens skrittlengde var 175 - 192,27 meter. På den femtende olympiaden dukket femkampen opp, bestående av løping, bryting, diskos- og spydkast, lange hopp. Etter en tid beriket de olympiske leker i antikkens Hellas programmet deres med nye konkurranser - knyttnevekamper og vognløp trukket av to eller fire hester. I 648 f. Kr. ble pankration, den grusomste og vanskeligste typen, inkludert i programmet.konkurranser, som kombinerer bryting og fistuff. OL i antikkens Hellas inkluderte også hesteveddeløp og løping i militærutstyr.
Som et element i en religiøs kult begynte og endte de olympiske leker i antikkens Hellas med religiøse seremonier. Idrettsutøvere tilbrakte den første dagen av lekene ved alterne og alterne til deres skytsguder, og på den siste dagen etter at prisene ble delt ut til vinnerne, gjentok de seremonien. Seieren som ble vunnet i OL ble ekstremt høyt verdsatt, siden den glorifiserte ikke bare utøveren, men også politikken han representerte.
Med ankomsten av romerne mistet de olympiske leker i antikkens Hellas gradvis sitt tidligere omfang, og mistet snart sin tidligere betydning. Året 394 ble datoen for forbudet mot spill av den romerske keiseren Theodosius, som så en hedensk rite i sportsfestivalen.
