Om å stige opp i luften og sveve der som fugler, har folk drømt siden antikken. Observasjoner av fugler antydet at en person trenger vinger for å fly. Den antikke greske myten om Ikaros og Daedalus forteller hvordan den første hjemmelagde flyvemaskinen ble designet - fjærvinger festet med voks. Etter de mytiske heltene utviklet mange våghalser sine egne vingedesign. Men drømmene deres om å komme til himmelen gikk ikke i oppfyllelse, det endte i katastrofe.
Neste steg i forsøket på å finne opp et fungerende fly var bruken av bevegelige vinger. De ble satt i bevegelse av kraften fra bena eller armene, men de klappet bare, og de var ikke i stand til å løfte hele strukturen opp i himmelen.
Leonardo da Vinci sto heller ikke til side. Kjent for utviklingen av Leonardo-fly med bevegelige vinger satt i bevegelse av kraften fra menneskelige muskler. Det første flyet, som ble designet av en briljant italiensk vitenskapsmann og oppfinner, regnes som prototypen til et helikopter. Leonardo tegnet et diagram av en enhet utstyrt med en enorm propell laget av stivelsesimpregnert linmateriale med en diameter på 5 meter.
Som unnfanget av designeren, måtte fire menn rotere spesielle spaker i en sirkel. Moderne forskere sier at for å sette denne strukturen i bevegelse, var styrken til musklene til fire personer ikke nok. Men hvis Leonardo da Vinci brukte en kraftig fjær som utløser, kunne flyet hans gjøre en kort, men ekte flytur. Da Vinci sluttet ikke å utvikle design for flyreiser på dette, han designet enheter som kunne sveve ved hjelp av vindkraft, og på 1480-tallet tegnet han en tegning av en enhet "for å hoppe fra hvilken som helst høyde uten å skade mennesker." Enheten som vises på bildet skiller seg lite fra en moderne fallskjerm.
Så overraskende det enn høres ut, hadde det første flyet som tok til himmelen ingen vinger. På slutten av det attende århundre oppfant Montgolfier-brødrene, franskmennene Jacques Etienne og Joseph Michel, den klumpete ballongen. Dette flyet, fylt med varm luft, kunne løfte last eller mennesker. Den første personen som tok til himmelen på en luftballong var landsmannen til oppfinnerne Jean-Francois Pilatre de Rozier. En måned senere foretok han den første gratis flyturen i en ballong i selskap med Marquis d'Arlande. Det skjedde i 1783.
Luftballongen beveget seg av vindens vilje, folk tenkte på kontrollerte flyvninger. I 1784, bare ett år etter den første flyturen videreballong, presenterte den berømte vitenskapsmannen, matematikeren, oppfinneren og militæringeniøren Jacques Meunier et prosjekt for et luftskip (oversatt fra fransk betyr dette ordet "kontrollert"). Han kom opp med en langstrakt strømlinjeformet form av luftskip, en metode for å feste en gondol til en ballong, en ballong inne i skallet for å kompensere for gasslekkasjer. Og viktigst av alt var at Meunier-flyet var utstyrt med en propell, som, mens den roterte, skulle skyve strukturen fremover.
Det var ikke mulig å legemliggjøre den geniale ideen til Jacques Meunier på den tiden, en passende propell var ennå ikke oppfunnet.
I alle fall var det takket være utviklingen av vitenskapsmenn fra tidligere århundrer og deres hjemmelagde fly at utviklingen av moderne luftfart og fremveksten av raske, romslige og pålitelige fly ble mulig.
