Thorstein Bunde Veblen (født 30. juli 1857, Manitowoc County, Wisconsin, USA, og død 3. august 1929 nær Menlo Park, California, USA) var en amerikansk økonom og sosiolog som tok en evolusjonær, dynamisk tilnærming til studiet av økonomiske institusjoner. Theory of the Leisure Class (1899) gjorde ham berømt i litterære kretser, og uttrykket han laget «iøynefallende konsum», som beskriver livet til rike mennesker, er fortsatt mye brukt i dag.
Tidlige år
Thorstein Veblen ble født av norske foreldre og kunne ikke engelsk før han gikk på skolen, så han snakket med aksent hele livet. Han ble uteksaminert fra Carleton College i Northfield, Minnesota på 3 år, og viste seg å være en strålende student og en hånlig maverick. Veblen studerte filosofi under Johns Hopkins og ved Yale University, og oppnådde en doktorgrad i 1884. Han klarte ikke å finne en lærerstilling, og vendte tilbake til farens gård i Minnesota, hvor han tilbrakte mesteparten av de neste 7 årene på å lese. I følge biografen kan du innen få dagerdu kunne bare se toppen av hodet hans i loftsvinduet.
I 1888 giftet Veblen seg med Ellen Rolf, som kom fra en velstående og innflytelsesrik familie. Ute av stand til å finne arbeid, gikk han i 1891 på forskerskolen ved Cornell University. Der imponerte Thorstein J. Lawrence Laughlin så mye at da sistnevnte ble spurt om å lede økonomiavdelingen ved det nye universitetet i Chicago i 1892, tok han ham med seg. Men Veblen ble lærer først i 1896, da han var 39 år gammel.
Grunner av institusjonalismen
Veblens første bok, The Theory of the Leisure Class, med undertittelen An Economic Study of Institutions, ble utgitt i 1899. De fleste av ideene hans presenteres i verket, som fortsatt leses i dag. Thorstein Veblens institusjonalisme besto i å anvende Darwins evolusjon på studiet av samtidens økonomiske liv og innflytelsen på det av slike sosiale institusjoner som staten, lover, tradisjoner, moral osv. Det industrielle systemet krevde etter hans mening samvittighetsfullhet, effektivitet og samarbeid., så hvordan lederne i næringslivet var interessert i å tjene penger og vise frem rikdommen sin. Et ekko av en rov, barbarisk fortid – det var det Thorstein Veblen mente med ordet «rikdom». Han hadde åpenbar glede av å utforske "moderne relikvier" innen underholdning, mote, sport, religion og den herskende klassens estetiske smak. Verket interesserte den litterære verden, der det ble lest som en satire snarere enn et vitenskapelig verk, og dermed skaffet Veblenrykte som en samfunnskritiker hvis verdensbilde strakte seg langt utenfor den akademiske horisonten.
Karrieresvikt
Omdømmet hans har imidlertid ikke gitt ham akademisk suksess. Han var en likegyldig lærer som foraktet universitetsritualet med forelesninger og eksamener. Hans mest kjente kurs, Economic Factors in Civilization, dekket store områder av historie, juss, antropologi og filosofi, men ga liten oppmerksomhet til ortodoks økonomi. I 1904 publiserte han The Theory of Entrepreneurship, der han utvidet sitt evolusjonære tema om uforenligheten til den moderne industrielle prosessen og de irrasjonelle virkemidlene for virksomhet og finans (dvs. forskjeller i produksjon av varer og inntekter av penger).
I Chicago nådde Veblen bare rang som adjunkt og ble tvunget til å forlate universitetet etter å ha blitt anklaget for utroskap. I 1906 begynte han å undervise ved Stanford University. Etter 3 år tvang hans personlige anliggender ham igjen til å trekke seg.
Produktiv periode
Med noen vanskeligheter fant Thorstein Veblen en lærerstilling ved University of Missouri til mye lavere lønn og ble der fra 1911 til 1918. Han skilte seg fra Ellen Rolf, som han hadde vært gift med siden 1888, og giftet seg i 1914 med Anna Fessenden Bradley. Hun hadde to barn (begge jenter), som hun oppdro i samsvar med de utilitaristiske ideene til mannen hennes, beskrevet i The Theory of Idleklasse."
I Missouri har økonomen opplevd en fruktbar periode. I Thorstein Veblens Mestringsinstinktet og kunstens tilstand (1914) ble det lagt vekt på at næringsvirksomheten er i grunnleggende konflikt med menneskets tilbøyelighet til nyttig innsats. For mye av menneskehetens energi har blitt kastet bort gjennom ineffektive institusjoner. Første verdenskrig forsterket Veblens pessimisme om utsiktene for menneskeheten. I det keiserlige Tyskland og den industrielle revolusjonen (1915) antydet han at dette landet hadde en fordel fremfor demokratier som Storbritannia og Frankrike fordi autokratiet var i stand til å kanalisere gevinstene ved moderne teknologi til statens tjeneste. Han erkjente at fordelen bare var midlertidig, ettersom den tyske økonomien til slutt ville utvikle sitt eget system med iøynefallende avfall. Veblens bok An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its Perpetuation (1917) brakte Veblen internasjonal anerkjennelse. I den argumenterte han for at moderne kriger primært er drevet av konkurransekrav fra nasjonale forretningsinteresser, og at varig fred bare kan sikres gjennom eiendomsrett og et prissystem der disse rettighetene håndheves.
Videre karriere
I februar 1918 tok Veblen jobb hos US Food Administration i Washington, men hans tilnærming til økonomiske problemer var ubrukelig for myndighetspersoner, og han ble sittende i mindre enn 5 måneder. Høsten 1918 ble han medlem av redaksjonen for The Dial, et litterært og politisk tidsskrift i New York, som han skrev en serie artikler for, The Modern Point of View and the New Order, senere utgitt som The Entrepreneurs og den vanlige mann (1919). En annen artikkelserie som dukket opp senere i tidsskriftet ble publisert i Thorstein Veblens Ingeniører og prissystemet (1921). I dem utviklet forfatteren sine ideer for å reformere det økonomiske systemet. Han mente at ingeniører med kunnskap til å drive en industri burde ta ledelsen fordi de ville klare seg ved å øke effektiviteten, ikke profitt. Dette temaet var sentr alt i den teknokratiske bevegelsen som eksisterte kort tid under den store depresjonen.
siste år
Mens Thorstein Veblens prestisje nådde nye høyder, fungerte ikke hans personlige liv. Han forlot The Dial etter et år med utgivelsen. Hans andre kone fikk et nervøst sammenbrudd, etterfulgt av hennes død i 1920. Veblen selv trengte også omsorgen fra noen få hengivne venner og kunne tilsynelatende ikke snakke med fremmede som var interessert i ideene hans. Han foreleste kort ved New School for Social Research i New York og ble økonomisk støttet av en tidligere student. Veblens siste bok, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923), var dårlig skrevet og var en monoton gjennomgang av corporate finance, der han igjenunderstreket motsetningen mellom industri og næringsliv.
I 1926 ga han opp undervisningen og returnerte til California, hvor han bodde sammen med stedatteren sin i en fjellhytte med utsikt over havet. Der ble han resten av livet.
Meaning
Thorstein Veblens rykte nådde nok et høydepunkt på 1930-tallet, da det for mange så ut til at den store depresjonen rettferdiggjorde hans kritikk av næringslivet. Selv om den lesende offentligheten betraktet ham som en politisk radikal eller sosialist, var den amerikanske økonomen en pessimist som aldri gikk inn i politikken. Blant kollegene hadde han både fans og kritikere, men det var flere av sistnevnte. Den vitenskapelige analysen av det moderne industrisamfunnet skylder Veblens tyske kollega Max Weber mye, hvis ideer er mer komplekse. Selv hans nærmeste studenter fant hans antropologiske og historiske tilnærming for bred til å tilfredsstille deres vitenskapelige krav, selv om de beundret hans omfattende og originale kunnskap. En av hans mest kjente beundrere, Wesley K. Mitchell, k alte ham "en besøkende fra en annen verden" og bemerket at samfunnsvitenskapen ikke kjenner noen annen slik befrier av sinnet fra omstendighetenes subtile tyranni, og heller ikke en lignende pioner innen nye økonomiske områder. forskning.
