Slaget ved Cannae var det største slaget i den andre puniske krigen, som varte fra 218 til 201 f. Kr. Denne kampen brakte bokstavelig t alt den romerske republikken til randen av kollaps. Verden gjenkjenner kanskje ikke et så majestetisk imperium som det ble litt senere. Men først ting først.
Bakgrunn for slaget
På den første fasen av den andre puniske krigen klarte den karthagiske sjefen Hannibal å vinne en rekke seire: ved Ticinus, Trebbia. Dette var ikke antikkens største slag. Roma kjente og tapte enda flere storslåtte slag. Men nå sto republikken bokstavelig t alt på randen av kollaps. Dette har blitt betraktelig forbedret
Carthages posisjon ga ham et strategisk initiativ i denne konflikten. Våren 217 f. Kr. troppene fra denne nordafrikanske staten gikk inn i Italia og i det neste slaget ved Trasimenesjøen beseiret den 40 000 mann store formasjonen av romerske legionærer. Hannibal turte imidlertid ikke å angripe Roma, fordi han risikerte å miste sin egen hær under murene til en godt forsvart by. Ble tattbeslutningen om å isolere Roma fra nord (som allerede var gjort) og fra sør. Kommandanten skyndte seg til den sørlige kysten av Italia.
Generelt slag
Her okkuperte karthagerne en liten festning i Puglia. Egentlig skjedde det her den 2. august 216 f. Kr. slaget ved Cannae. Hannibal stasjonerte hæren sin i festningen med samme navn, da de romerske hærene, som kom seg etter tidligere slag, under kommando av konsul Varro, nærmet seg. Det numeriske forholdet på kampdagen var tydelig på siden av sistnevnte. Mot 80 tusen godt bevæpnede romerske soldater kunne Hannibal bare stille opp 50 tusen soldater under hans kommando. Slaget ved Cannae truet karthagerne med fullstendig nederlag, noe som ville bety nederlag for dem i krigen. Hannibal stilte opp troppene sine før slaget på en veldig original måte. Han nektet
fra den sterke metningen av den sentrale delen av formasjonene hans plasserte han imidlertid imponerende styrker på flankene til hæren sin. Da slaget begynte, trakk de sentrale styrkene oppmerksomheten til den viktigste romerske ordenen til seg selv i en viss tid. Dette gjorde det mulig for de mektige vingene til Hannibal-hæren å velte romernes flanker, bestående av lett kavaleri. Etter denne første fasen av slaget omringet karthagerne faktisk det romerske infanteriet, og angrep dem fra flankene og bakfra. Slaget ved Cannae utviklet seg i henhold til scenariet Hannibal unnfanget. Hæren, opprinnelig oppstilt i en halvmåne, var i stand til å gå inn bakerst i de italienske legionærene i mindre antall, hvoretter de sistnevnte ble beseiret.
Resultater av kampen
Slaget ved Cannes endte med en komplettnederlag av en stor romersk hær. I følge en rekke gamle vitnesbyrd mistet italienerne rundt 50 tusen drepte, og
flere tusen flere ble tatt til fange av karthagerne. Bare noen få klarte å rømme. Hannibals tropper hadde tvert imot relativt små tap: rundt 8 tusen drepte. Imidlertid, ifølge et betydelig antall moderne historikere, klarte Hannibal aldri å dra nytte av fruktene av denne grandiose seieren i fremtiden. Selv om han var i stand til å beseire den romerske hæren i åpen kamp, hadde han fortsatt ikke styrken til å ta den forsvarte byen. I løpet av få år klarte republikken å komme seg etter et knusende nederlag og gradvis vippe vekten av denne krigen til dens fordel.
