Planetens gassformede konvolutt, k alt atmosfæren, spiller en nøkkelrolle i å forme økologiske systemer og skape klimatiske forhold. Den utfører også en svært viktig beskyttende funksjon, og beskytter jorden mot virkningene av ulike solstråling og mot angrep fra små kosmiske kropper som ganske enkelt brenner ut i sine tette lag uten å nå overflaten. Atmosfæren er en svært dynamisk og heterogen gassstruktur. Store luftmasser dannet i dypet har en direkte og avgjørende innflytelse på det klimatiske regimet til både individuelle regioner på kloden og hele planeten.
De enorme luftvolumene som dannes i de troposfæriske lagene (den nedre delen av atmosfæren) er ganske sammenlignbare i størrelse med kontinenter eller hav. Disse kolossale formasjonene er vuggen til de kraftigste syklonene, tornadoer med enorm destruktiv kraft og tornadoer. Flyttingen av luftmasser fra en region på kloden til en annen bestemmer klimaregimet ogværforholdene i disse områdene. Og ofte bærer de naturkatastrofer.
Hver slik gigantiske luftmasse, som har de samme egenskapene (gjennomsiktighet, temperatur, fuktighet, støvinnhold og andre fremmede inneslutninger), får kvalitetene og egenskapene til området den ble dannet over. Når luftmassene beveger seg mot andre regioner, endrer de ikke bare værregimet, men forvandler seg også gradvis, og får klimatiske egenskaper som er typiske for disse regionene.
En levende illustrasjon av en slik dynamisk atmosfære kan tjene som luftmassene i Russland, som under sirkulasjonen i de enorme vidder av landet gjennom flere klimatiske soner, har tid til å gjentatte ganger fullstendig endre egenskapene deres. Over halvparten av det russiske territoriet er påvirket av luftmasser dannet over Atlanterhavet. De bringer mesteparten av nedbøren til den europeiske delen av landet, og i de sibirske områdene myker varme middelhavssykloner i stor grad opp vinterkulden.
I den komplekse prosessen med generell atmosfærisk sirkulasjon har luftmasser av ulike typer et klart og nært forhold. Dermed dannes luftmasser over kalde områder av jordoverflaten, som kolliderer med varmere fronter, blander seg med dem og danner derved en ny atmosfærisk front med helt andre egenskaper. Denne effekten er spesielt utt alt i den tempererte klimasonen nårkald arktisk luft.
Blanding med varme atmosfæriske fronter danner de nye luftmasser, som i tillegg til avkjøling bærer cumulusskyer og bryter ut i kraftige regnbyger. Noen ganger når slike kalde atmosfæriske fronter, etter å ha passert Russlands territorium og ikke møter varme luftmasser, de sørlige regionene på det europeiske kontinentet. Men i de fleste tilfeller er de fortsatt forsinket av Alpenes sporer.
Men i Asia er den frie bevegelsen av arktisk luft ofte observert i store områder opp til fjellkjedene i Sør-Sibir. Dette er årsaken til det ganske kalde klimaet i disse regionene.
