Avstanden fra jorden til solen, uttrykt i terrestriske lengdeenheter, er omtrent lik 150 000 000 kilometer. Når det gjelder å bestemme store astronomiske avstander, er ikke en slik registrering helt praktisk fordi avstandene mellom resten av planetene og objektene i solsystemet må uttrykkes i flersifrede tall.
Den astronomiske enheten, som har utviklet seg i løpet av historien, er en enhet for avstandsmåling i astronomi - vitenskapen om universet. Den brukes hovedsakelig til å bestemme avstanden mellom ulike objekter i solsystemet, men verdien brukes også i studiet av ekstrasolare systemer. På 1600-tallet hadde astronomer den rasjonelle ideen om å bruke avstanden som skiller solen og jorden som en definerende enhet i astronomi. Siden den gang har det blitt akseptert at 1 astronomisk enhet er lik 149,6 millioner kilometer.
I prosessen med å danne konseptet om verdens heliosentriske system, ble de betingede avstandene i solsystemet godt kjent med en ganske høy nøyaktighet. Den sentrale delen av systemet vårt erSolen, og siden jorden roterer i en sirkulær bane rundt den, endres den relative avstanden mellom disse to himmellegemene praktisk t alt ikke. Dermed tilsvarer den astronomiske enheten radiusen til jordens rotasjonsbane i forhold til solen. Men på den tiden var det fortsatt ingen pålitelig måte å pålitelig måle denne verdien i forhold til terrestriske skalaer. På 1600-tallet var bare avstanden til månen kjent, og disse dataene var ikke nok til å bestemme avstanden til solen, siden forholdet mellom jordens og solens masse fortsatt var ukjent.
I 1672 klarte den italienske astronomen Giovanni Cassini, i samarbeid med den franske astronomen Jean Richet, å måle parallaksen til Mars. Banene til Jorden og Mars ble bestemt med stor nøyaktighet, og dette gjorde det mulig for forskere å bestemme avstanden fra Jorden til Solen. I følge deres beregninger tilsvarte den astronomiske enheten 146 millioner kilometer. I videre studier ble mer nøyaktige målinger gjort ved å måle Venus bane. Og i 1901, etter at asteroiden Eros nærmet seg jorden, ble en enda mer nøyaktig astronomisk måleenhet bestemt.
I forrige århundre ble det gjort avklaringer ved hjelp av radar. I 1961 etablerte plasseringen av Venus en ny verdi for den astronomiske enheten, med en feil på 2000 kilometer. Etter den gjentatte radaren til Venus ble denne unøyaktigheten redusert til 1000 kilometer. Som et resultat av mange års målinger fant forskerne detDen astronomiske enheten øker med en hastighet på opptil 15 centimeter per år. Denne oppdagelsen øker nøyaktigheten av moderne målinger av astronomiske avstander betydelig. En av årsakene til dette fenomenet kan være tap av solmasse som følge av solvinden.
I dag er det kjent at avstanden fra Solen til den fjerneste planeten i vårt solsystem - Neptun - er 30 astronomiske enheter, og avstanden fra Solen til Mars tilsvarer 1,5 astronomiske enheter.
