Blant de tallrike seremoniene, ritualene og skikkene som har blitt utbredt over hele verden, inntar den såk alte førstenattsretten en spesiell plass. Seremonien består i fratakelsen av jomfrudommen til bruden, som nettopp har spilt et bryllup, og hun vil ha den første kjærlighetsnatten. Brudgommen ser ut til å bli henvist til bakgrunnen og blir en utenforstående observatør av hva som skjer, og defloreringen av bruden, eller, rett og slett, den aller første seksuelle omgangen i livet hennes, utføres av en annen person.
Som regel er dette en føydalherre, eieren av arven og hele befolkningen som bor på hans land, eller han er leder av en stor stamme, eller en godseier med flere hundre livegne. I alle fall ble bruden gitt til brudgommen ikke lenger en jomfru. Og i noen land, rett ved bryllupet med bruden, måtte alle de mannlige gjestene ha seksuell omgang etter tur. Etter paring ga mannen henne en gave. Etter denne intime delen av bryllupsseremonien ble vennskapet mellom brudgommen og vennene hans i brudens linje enda sterkere.
På det europeiske kontinentet i tideMiddelalderens rett til den første natten ble lovfestet. Det ble antatt at overherren eller til og med en liten føydalherre ga den unge kvinnen en slags start på livet, personlig frarøvet henne uskyld. I de fleste tilfeller støttet brudgommen fullt ut retten til den første natten, siden følelsen av overtro og religiøs holdning på den fjerne tiden var så altoppslukende at brudgommene anså det som heldig om deres utvalgte gikk gjennom en annens seng.
Etter flere århundrer har bildet endret seg. I økende grad kunne man møte en brudgom som ikke ønsket å dele sin elskede brud med eldre prinser og grever, og ga rett til den første natten. Han foretrakk å betale av, å betale for sin kones immunitet. I mange land i Europa og Asia ble seksuell omgang med bruden erstattet av andre rituelle handlinger. Mesteren måtte gå over sengen med bruden liggende eller strekke benet over sengen. Det ble ansett som likeverdig med seksuell omgang.
Og noen ganger ble den første natten til det unge paret innredet med så mange støyende og rastløse manifestasjoner av livlig deltakelse i bryllupsprosessen at en annen brudgom ville være glad for å gi fra seg plassen sin til venner eller til og med en tilfeldig forbipasserende. I Makedonia, for eksempel, ved å sende de nygifte til rommet der de skulle tilbringe sin første natt og gi brudgommen retten til bryllupsnatten, utløste mange kjærester en ufattelig lyd, dunket på gryter og slo veggene med pinner. Så lukket de døren til kamrene og dro tilkom tilbake nøyaktig fem minutter senere, åpne døren og spør om alt ordnet seg, hvor er arket med blodspor og hvorfor det ikke er nyheter på så lenge.
Og da lakenet ble mottatt og de eldre kvinnene tok det frem for alle å se, var gleden til bryllupsgjestene uendelig. Dermed overtok forloveden den blodige retten den første natten. Lakenet ble hengt ut på et iøynefallende sted, og etter det ble dusinvis av leirpotter knust: "hvor mange skår, så mange barn vil være unge." Og makthaverne, grever, grunneiere, adelsmenn og andre som dem, deltok i bryllupsfeiringen på lik linje, dog ikke som rituelle utøvere, men som bare æresgjester, noe som ikke hindret dem i å ha det moro med alle.
