Tørsten etter fremskritt, seire og erobringer, makthavernes ønske om å hevde sin dominans - alt dette er tilstede i alle folkeslags kulturer. Men den kretisk-mykenske sivilisasjonen skiller seg fra hverandre. Vi vil ikke se i den verken ærefrykt for skjebnen, eller glorifiseringen av erobrernes bedrifter, eller guddommeliggjøringen av despotisk makt.
I motsetning til de store verkene i det gamle Mesopotamia, Babylon og Egypt, reflekterte kunsten på øya Kreta, som ligger sør for Egeerhavet, den rene gleden ved å være, der livet ble fremstilt som en kontinuerlig ferie, og oppfatningen av verden var rolig, lett, jublende. Det er vanskelig å forestille seg et menneskelig samfunn som levde i en så ideell verden, men faktum er åpenbart at menneskene som skapte disse kulturminnene trodde på kunstens magiske kraft, som blomstret i det 3. og 2. årtusen før Kristus
Antidens Kreta ble berømt for sine myter om forelskede guder, legenden om Ikaros, det første mennesket som flyr inn i himmelen. Zevs, skytshelgen for alle guder, ble født her.
Om den sosiale strukturen til det eldgamle riket på øya Kreta, er svært lite informasjon bevart. Men den kretisk-mykenske sivilisasjonen løfter et visst slør av sine hemmeligheter i de bevarte monumentene for arkitektur og kunst. Et av de bemerkelsesverdige fenomenene som vitner om særtrekkene til den kretiske byggekunsten er de bevarte palassene. Den mest kjente av dem er labyrintpalasset på Knossos. Det kalles det på grunn av de intrikate mystiske passasjene, utallige rom.
Enormt i areal (tjue tusen kvadratmeter), palasset ser ikke tungt og tungvint ut. Dette er et særtrekk ved kretisk arkitektur.
Hverdagen skal ha flytet rolig og komfortabelt mellom de hvite veggene med mørke søyler langs, opplyst av naturlig sollys som trenger inn gjennom spesielle «lysbrønner». Storslåtte redskaper er bevart i lagerrommene: gull- og sølvfat, digre leirpithoi til oppbevaring av vin og olivenolje.
Men kanskje den viktigste verdien av Knossos-palasset er veggmaling.
Et av de mest bemerkelsesverdige fragmentene av maleriet er profilen til en ung kvinne. Øyet, som det var vanlig i de egyptiske billedkanonene, er foran. Men i dette bildet er det en helt annen ånd - han er i et livlig ansikt, en litt oppovervendt nese, feide krøller av mørkt hår. Et naturtro, forførende utseende som fikk navnet «Parisian» av en grunn.
Den kreta-mykenske sivilisasjonen fant sin fortsettelse og blomstret videre i Mykene, hvor kunstblomstret selv etter sammenbruddet på Kreta. Den mykenske sivilisasjonen var sterkt påvirket av sistnevntes kultur, men hadde sine egne stiltrekk. Dette merkes først og fremst i prinsippene for byplanlegging, monumental skulptur og arkitektur.
Mykenske bygninger er omgitt av enorme murer laget av naturstein. Den berømte Løveporten har også en annen stil. Relieffet som viser to løvinner er fylt med et uttrykk for styrke og militans som ikke var karakteristisk for kretisk kunst.
Styrkens patos, tørsten etter seier høres også i jaktscenene avbildet på gullbelagte dolker.
Som andre eldgamle kulturer har den kretisk-mykenske sivilisasjonen sunket inn i glemselen. Men takket være de uvurderlige bevarte kulturminnene kan vi føle den svunne verden slik den var ved begynnelsen av sin eksistens.
