Den engelske byen Coventry har vært kjent for sin vakre legende siden antikken. Hun forteller den fantastiske historien om Lady Godiva (eller Godgifu, og det er fra 50 til hundre forskjellige stavemåter av dette navnet). Alt skjedde visstnok på midten av det ellevte århundre. I de dager ble England styrt av Edvard Bekjenneren, kjent for sin ekstravaganse og manglende evne til å styre husholdningen. Siden det var mangel på penger i landet, kunne ikke kongen tenke seg noe bedre enn å heve skattene. Innbyggere i forskjellige regioner i England begynte å mislike, fordi de allerede bet alte mye penger. Tittelpersoner hadde rett til å hente dem. I Coventry var det jarl Leofric av Mercia, byens herre og ektemann til Lady Godiva.
Sagnet sier også at borgerne i lang tid tryglet overherren sin om ikke å gjøre dem til tiggere, men han var hard som flint. Til slutt begynte også den snille og fromme kona til greven å trygle ham på alle mulige måter om å ha medlidenhet med hans undersåtter. Etter en ny forespørsel, damens mannGodiva fort alte henne i sitt hjerte at det var like umulig for ham som det var for henne å ri en hest naken gjennom byens gater, og at hvis kona hennes bestemte seg for en slik handling, så ville han avskaffe grusomme skatter. Uventet for ektemannen sa kvinnen ja. Hun, som legenden sier, satt naken på sin elskede hest og red gjennom byens gater, og innbyggerne skal ha sittet hjemme og ikke vist seg utenfor. Bare en av dem, «peeping Tom», prøvde å se gjennom sprekken på dette vidunderet, men ble umiddelbart blind. Etter det måtte grev Leofric, bundet av det føydale æresordet, redusere skattene.
Men hvor mye sannhet er det i denne vakre historien? Finnes det noen bekreftelse på Lady Godivas innsats for å reformere skattesystemet i hjembyen hennes? Denne historien i seg selv er avhengig av bare én kilde - klosterkrøniken, som ble skrevet av en viss bror Roger Wendrover hundre og femti år senere. Det ble ikke funnet annen informasjon om hendelsen. Når det gjelder biografien til hovedpersonen, eksisterte Lady Godiva fra Coventry virkelig. Dokumenter viser at hun først giftet seg i en veldig ung alder, og nesten umiddelbart ble enke. Rundt 1030 ble hun svært syk og testamenterte hele formuen til et kloster i den lille byen Ili. Men kvinnen klarte å komme seg, og snart giftet hun seg med grev Leofric, allerede kjent for oss. Siden han var herre over Coventry, flyttet aristokraten dit.
Historikere hevder også at begge ektefellene var svært troende og på alle mulige måter donerte midler til klostre og kirker. Noen middelaldere skriver at dette ble gjortuinteressert. For eksempel, i 1043, grunnla jarlen og hans kone et benediktinerkloster nær Coventry. Som regel var det relikvier i slike klostre som pilegrimer skyndte seg til. Faktisk, etter en stund ble byen veldig velstående og rangert på fjerde plass i landet når det gjelder økonomisk utvikling. Kanskje greven i forbindelse med dette bestemte seg for å heve skattene, og ønsket også å motta sin del av den alminnelige formuen? Dessuten sparte ikke ektefellene jord og penger til klosteret. De ble gravlagt i den etter døden.
Hvor som helst, men allerede på 1300-tallet forsøkte de engelske kongene å finne ut om det var noe sannhet i legenden, hvis heltinne er Lady Godiva. Historien hennes ble veldig populær, og derfor ble spesialister sammenk alt for å studere ulike kronikkkilder. De fant bekreftelse på at fra 1057 til det syttende århundre var innbyggerne i byen faktisk fritatt for noen tyngende skatter. Men om dette skyldtes den vakre rytteren, eller om noe annet var årsaken til dette fenomenet, forblir et mysterium. På den annen side er perioden på 11-1200-tallet en tid i europeisk historie hvor mange hendelser utelukkende nevnes i klosterkrønikene. Det er derfor mulig at legenden om Lady Godiva er plausibel. Tross alt, hvorfor ikke?
