Atrium er den sentrale delen av den gamle romerske boligen, lysets indre forgård, som resten av rommene gikk inn i. Etymologien til ordet kommer fra det latinske atrium, som betyr "røykaktig", "svart". I gamle boliger var det en konstant brennende ildsted i atriet; på grunn av den lille størrelsen på gårdsplassen kunne den være røykfylt, derfor kom navnet mest sannsynlig fra. Det var også et reservoar i midten av atriet for å fange opp regnvann.
Denne konstruksjonen av et karakteristisk gammelt romersk hus oppsto under påvirkning av komposisjonene til folkemøtene i den greske agoraen og enkle folkeboliger. Påvirkningen fra etruskiske bygninger merkes også. I flere århundrer hadde romernes hus ingen videre utvikling. Selv i imperiets velstandstid forble atriet en viktig del av huset. Denne dominerende typen boligkonstruksjon kalles atrium-peristyle.
Atriet er sentrum av et romersk hus, et åpent rektangulært rom, compluvium. Atriets tak, hvorav fire deler f alt mot midten, etterlot et åpent rom helt i midten, hvorfra regnvann strømmet inn i impluviumdammen, anordnet i gulvet. Taket var vanligvis basert på firesøyler som sto i hjørnene av impluviet.
Det var atriet som ga romerhuset en særegen individualitet. Planen ifølge Mark Vitruvius, en romersk arkitekt, kunne være forskjellig i to typer: et cavedium eller et friluftsatrium, hvis tak løp langs en sirkel, og et atrium med et galleri med solid tak.
Cavedium ble delt inn i 5 typer:
- Atrium tuscanicum er den vanligste typen, også kjent som etruskerne. Det er preget av et konkavt tak med et rektangulært hull i midten, skråningene synker ned til compluvium. Taket hvilte på 2 tverrbjelker plassert langs kantene av compluvium.
- Atrium tetrastylum ble brukt til større rom. Denne typen ble preget av skillevegger vinkelrett på veggene, som dannet en rekke rom rundt gårdsplassen. Taket på bygningen var basert på fire søyler plassert i hjørnene av compluvium.
- Atrium corinthium ligner den forrige, men hadde et større compluvium og følgelig flere kolonner. Den korintiske typen var en åpen gårdsplass med en søylegang som støttet et tak som skrånet innover.
- Atrium displuviatum hadde et tak med et gap i midten. Takvinduet var vanligvis beskyttet av en spesiell baldakin mot regnet.
- Atrium testudinatum - atriet var fullstendig hvelvet.
Atriet var åpent, skapt i form av en basilika, med en overbygd gårdsplass, omkranset av to sideportikoer. På baksiden av gårdsplassen var et talinium (tregalleri) med en åpenfront fasade. Tabliniumet var forbundet med de indre kamrene med et bredt spenn (kraner).
I utgangspunktet ble gårdsrommet til atriet skilt fra gaten med en dør, som etter skikken var åpen. Men senere begynte de å låse henne inne på grunn av forstoppelse. Inngangsdører, vanligvis doble dører, åpnet innover. En ildsted var vanligvis plassert overfor dem. I denne delen av huset samlet husstanden seg. Her spunnet slaver, som elskerinnen selv ofte jobbet med.
Senere er atriet allerede et særegent ansikt på huset. Det begynte å bli delt inn i offisiell (tablinum - studie, atrium, triclinium), front og privat del (avlukker, peristyle - soverom). Veggene i lysgården ble dekorert med fresker, gulvet ble lagt ut med mosaikk, og ildstedet ble erstattet med et basseng. Marmorsøyler og statuer begynte å dekorere atriet. Huset ble mer pompøst.
Lidenskapen for kolossale strukturer som grep romerne under imperiets storhetstid førte dem til ideen om å arrangere atrier i offentlige bygninger og templer.
I moderne arkitektur er betydningen av begrepet "atrium" noe annerledes. Atriet er et åpent rom med gjennomskinnelige tak inne i bygget, flere etasjer høyt. Ved bygging av utstillingskomplekser, hoteller, forretningssentre, kontorer til de største selskapene er dette et av de vanligste elementene i arkitekturen.
