I det moderne språket har begrepet "tyranni" en skarp negativ betydning assosiert med den øverste herskerens vilkårlighet, som krenker borgernes rettigheter og friheter. På XlX-tallet ble begrepet imidlertid ikke lenger brukt i samfunnsvitenskapene, og erstattet det med diktatur. Sett på denne måten er tyranni forløperen til de ulike totalitære styreformene som det 20. århundre vil være rikt på.
Historien om begrepets opprinnelse
I dag er det generelt akseptert at tyranni er en av de mest forferdelige styreformene. Dette var imidlertid ikke alltid tilfelle. I antikkens Hellas, der både begrepet og selve styreformen dukket opp, spilte tyranni også en positiv rolle.
Det såk alte seniortyranniet ble generert av de motstridende interessene til den godseiende adelen og håndverkerfolket. På bølgen av konfrontasjon kom lidenskapelige personligheter til makten, og hevdet å beskytte interessene til folket. Det antas at bare personer med full makt kunne beskytte det fremvoksende polissystemet, som senere skulle vokse til demokrati.
I følge en versjon dukket begrepet opp i de anatoliske greske byene og ble først lagt merke til av poeten Archilochus, som mente at tyranni er en formen regjering der en grusom raner har makten.
Forskjeller mellom greske og moderne betydninger
For en moderne person er tyranni først og fremst regel, ledsaget av ustraffet grusomhet. Samtidig trekkes ikke herskerens legitimitet i tvil, siden en lovlig valgt president i en demokratisk stat også kan være en tyrann i moderne forstand.
For grekerne var tyrannen først og fremst en ulovlig hersker, en usurpator som tok makten. Og i dette tilfellet spilte det ingen rolle om han brukte det til fordel for folket eller mot sine egne borgere. Han har alltid vært en tyrann. Det er denne faktoren som gjør det mulig å sidestille den greske styreformen med den mye senere romerske keiserismen. Det greske uttrykket τυραννίς (turannis) i seg selv er oversatt som "vilkårlighet". Dermed er tyranni en styreform, ifølge grekerne, ikke helt rimelig, ikke egnet for greske bysamfunn.
Tyranniet var spesielt utbredt i koloniene Magna Graecia, der naturrikdom og et gunstig klima skapte betingelser for rask berikelse av individer som var engasjert i maritim handel og forv alter det kommunale statskassen. Rikdom gjorde det mulig å vinne over væpnede borgere og dermed tilrane seg den øverste makten i byen.
Denne styreformen blomstret spesielt på Sicilia. Historien til den rike byen Akragas (nå Agrigento) er godt kjent.grusomme Falaris styrte i seksten år. Gresk litteratur er full av historier om hans kompromissløse grusomhet: han torturerte og drepte regelmessig borgere som var misfornøyde med makten hans, stekte dem i en enorm kobbertank. Men i samme tank tok livet hans slutt da han ble styrtet av Telemachus, som ledet en konspirasjon mot usurpatoren.
Etter tyranni: folket tar makten
Det bør erkjennes at tyranni er et slags stadium i utviklingen av statssystemet i det antikke Hellas, som, til tross for all sin grusomhet, ble overvunnet av grekerne med stor suksess. Etter flere århundrer med tyrannisk styre og endeløse indre kriger, tok de greske demoene likevel kontrollen over politikken i egne hender, noe som hadde en ganske positiv effekt på utviklingen av kultur og økonomi.
