Kunnskapsteori er læren om prosessen med å akkumulere ny kunnskap og hvordan menneskeheten forstår verden rundt oss og årsak-og-virkning-relasjonene som opererer i den. Ingen tviler på at vi fra generasjon til generasjon gir en økende mengde kunnskap videre til våre etterkommere. Gamle sannheter er supplert med nye oppdagelser på ulike felt: vitenskap, kunst, i hverdagslivet. Dermed er kognisjon en mekanisme for sosial kommunikasjon og kontinuitet.
Men, på den annen side, viste mange konsepter uttrykt av autoritative forskere og virket uforanderlige, etter en tid viste deres inkonsekvens. La oss i det minste huske det geosentriske systemet til universet, som ble tilbakevist av Copernicus. I denne forbindelse dukker det opp et naturlig spørsmål: kan vi være helt sikre på at vår kunnskap om å være er sann? til dette spørsmålet ogprøver å svare på kunnskapsteorien. Filosofi (eller rettere sagt, dens seksjon som studerer dette problemet, epistemologi) tar for seg prosessene som skjer under forståelsen av makrokosmos og mikrokosmos.
Denne vitenskapen utvikler seg på samme måte som andre grener, kommer i kontakt med dem, tar noe fra dem og gir på sin side tilbake. Kunnskapsteorien setter seg en ganske vanskelig, nesten uløselig oppgave: å forstå med den menneskelige hjernen nøyaktig hvordan den fungerer. Denne aktiviteten minner litt om historien om baron Mnnhausen, og den kan sammenlignes med det berømte forsøket på å «løfte seg i håret». Derfor, på spørsmålet om vi vet noe om verden uforanderlig, som alltid, er det tre svar: optimistisk, pessimistisk og rasjonalistisk.
Kunnskapsteorien står uunngåelig overfor problemet med den teoretiske muligheten for å kjenne den absolutte sannheten, og bør derfor tenke på kriteriene for å identifisere denne kategorien. Finnes det i det hele tatt, eller er alle våre ideer om det i høyeste grad relative, foranderlige, ufullstendige? Optimister er sikre på at kunnskapen vår ikke svikter oss. Hegel, den mest fremtredende representanten for denne trenden innen epistemologi, hevdet at væren uunngåelig vil åpenbare seg for oss for å vise oss dens rikdommer og la oss nyte dem. Og vitenskapens fremgang er et klart bevis på dette.
Dette synet er motarbeidet av agnostikere. De benekter muligheten for å være kjent, og hevder at vi forstår verden rundt oss med følelsene våre. Dermed er kognitive slutninger om hva som helst bare spekulasjoner. Og om hvaden sanne tilstanden - kunnskapsteorien vet ikke, siden vi alle er gisler for våre sanser, og gjenstander og fenomener blir avslørt for oss bare i den formen der bildene deres brytes i prismen til vår virkelighetsoppfatning. Begrepet agnostisisme kommer mest til uttrykk i epistemologisk relativisme - læren om den absolutte variasjonen av hendelser, fenomener, fakta.
Teorien om kunnskap om skepsis går tilbake til gammel visdom. Aristoteles foreslo at en som ønsker å vite klart, må tvile sterkt. Denne trenden fornekter ikke muligheten for å forstå verden i prinsippet, som agnostisisme, men den krever ikke å være så godtroende overfor kunnskapen, dogmene og tilsynelatende uforanderlige fakta som vi allerede har. Med metoder for "verifisering" eller "forfalskning" er det mulig å skille hveten fra agnene og til slutt å vite sannheten.
