Foucaults pendel er en enhet som tydelig beviser at jorden roterer rundt sin akse. Den er oppk alt etter oppfinneren, den franske forskeren Jean-Léon Foucault, som først demonstrerte handlingen ved Paris Panthéon i 1851. Ved første øyekast er det ikke noe komplisert i pendelens enhet. Dette er en enkel ball hengt opp fra kuppelen til en høy bygning på et langt tau (67 meter under det første eksperimentet). Hvis du skyver pendelen, vil ikke ballen etter noen minutter bevege seg i en rett linje med svingningsamplitude, men "skrive ut åttere". Denne bevegelsen gir ballen rotasjonen til planeten vår.
Nå er den originale enheten lagret i Paris Museum of Crafts i kirken Saint Martin in the Fields, og kopier av den er vidt distribuert og brukt i en rekke naturhistoriske museer. Av en eller annen grunn ble Foucaults pendel brukt som et argument til fordel for Guds ikke-eksistens i de innfødte vidder. Imidlertid var det uskyldige visuelle hjelpemiddelet bestemt til en bredere ære - litterært. For detfungert som tittelen på en kjent roman.
Verket til Umberto Eco "Foucaults pendel" regnes med rette som en modell av postmodernisme. Forfatteren – en svært belest og lærd person – bombarderer bokstavelig t alt leseren med sitater, hentydninger og referanser til andre litterære verk, historiske fakta og kilder. Beundrere av arbeidet til denne forfatteren anbefales å lese bøkene hans, ha en stor leksikon for hånden. Men Eco ønsker ikke å sjokkere med kunnskapen sin og opplyse folk – planen hans er mer storslått.
Plottet i boken virker ganske realistisk: studenten Casaubon skriver et vitenskapelig arbeid om tempelriddernes klosterorden. Han blir venn med Belbo og Dtotallevi, ansatte i Garamon-forlaget. Videre glir fortellingen litt fra virkelighetens solide grunn inn i et tåkete område av uprøvde hypoteser, antagelser, esoteriske fantasier og myter. Både historiske fakta om tempelridderne, og lange sitater fra kabbalaen, rosenkorsernes «kjemiske bryllup», samt gnostiske formler og informasjon om den magiske betydningen av tall blant pytagoreerne, strømmer over lesernes hoder. Hovedpersonen i romanen "Foucaults pendel" tenker på den posthume skjebnen til Templar-organisasjonen, spesielt etter at en viss oberst, etter å ha dukket opp på forlaget, etterlater dem "Plan of the Knights of the Temple Order", som er innskrevet i århundrer. Det faktum at soldaten dagen etter forsvinner sporløst, styrker bare Casaubons tillit til at dokumentet ikke er falskt.
Etter hvert mistet hovedpersonen fullstendig sannhetens solide grunn under føttene. Paulikere og rosenkreuzere, leiemordere, jesuitter og nestorianere erstatter virkelige mennesker for ham. Casabon blir selv "besatt", og tror fullt ut på Planen, selv om kjæresten Leah forsikrer at dokumentet bare er beregningene til selgeren fra blomsterbutikken. Men det er for sent: En opphetet fantasi forteller helten at de bør lete etter verdens tellurgiske akse i den parisiske kirken St. Martin, som nå huser Kunsthåndverksmuseet og hvor Foucaults pendel svinger under kuppelen. Der blir de angrepet av en mengde andre «besatte» som vil ta over planen og åpne nøkkelen til absolutt makt – hermetister, gnostikere, pytagoreere og alkymister. De dreper Belbo og Leah.
Hva ville Umberto Eco si i romanen Foucaults pendel? At esoterisme er et opium for intellektuelle, slik religion er for folket? Eller er det slik at Nav, man må bare ta på henne, kryper ut i den virkelige verden, som fra Pandoras eske? Eller at jakten på den gyldne nøkkelen, som du kan kontrollere hele verden med, blir til det faktum at søkeren blir en brikke i spillet om ukjente krefter? Forfatteren lar leseren svare på dette spørsmålet.
