Otto von Bismarck er en fremtredende tysk statsmann. Han ble født i 1815 i Schönhausen. Otto von Bismarck fikk jusgrad. Han var den mest reaksjonære stedfortrederen for de forente prøyssiske landdager (1847-1848) og tok til orde for den harde undertrykkelsen av alle revolusjonære opprør.
I perioden 1851-1859 representerte Bismarck Preussen i Forbundsdagen (Frankfurt am Main). Fra 1859 til 1862 ble han sendt til Russland som ambassadør, og i 1862 til Frankrike. Samme år utnevner kong Wilhelm I, etter en konstitusjonell konflikt mellom ham og landdagen, Bismarck til stillingen som president-minister. I denne posisjonen forsvarte han kongeliges rettigheter og løste konflikten til hennes fordel.
På 60-tallet reformerte Otto von Bismarck hæren, i strid med landdagens grunnlov og budsjettrettigheter, noe som for alvor økte den prøyssiske militærmakten. I 1863 tok han initiativ til en avtale med den russiske regjeringen om felles tiltak for å undertrykke mulige opprør i Polen.
Stoler på den prøyssiske krigsmaskinen,han gjennomfører foreningen av Tyskland som et resultat av de danske (1864), østerriksk-prøyssiske (1866) og fransk-prøyssiske (1870-1871) krigene. I 1871 mottok Bismarck stillingen som kansler for det tyske riket. Samme år hjalp han Frankrike aktivt med undertrykkelsen av Pariskommunen. Ved å bruke sine meget vide rettigheter styrket kansler Otto von Bismarck på alle mulige måter posisjonen til den borgerlige Junker-blokken i staten.
På 70-tallet utt alte han seg mot det katolske partiet og påstandene fra den geistlige-partikulære opposisjonen, støttet av pave Pius IX (Kulturkampf). I 1878 brukte jernkansleren Otto von Bismarck unntaksloven (mot farlige og skadelige hensikter) mot sosialistene og deres program. Denne normen forbød aktiviteter til sosialdemokratiske partier utenfor landdagene og riksdagen.
I løpet av sin periode som kansler forsøkte Bismarck uten hell å hindre svinghjulet til den arbeiderrevolusjonære bevegelsen. Hans regjering undertrykte også aktivt den nasjonale bevegelsen i de polske områdene som var en del av Tyskland. Et av mottiltakene var den totale germaniseringen av befolkningen. Kanslerens regjering fulgte en proteksjonistisk kurs av hensyn til storborgerskapet og junkerne.
Otto von Bismarck i utenrikspolitikken vurderte de viktigste prioriterte tiltakene for å forhindre hevn fra Frankrike etter tapet av den fransk-prøyssiske krigen. Derfor forberedte han seg på en ny konflikt med dette landet selv før det kunne gjenopprette sin militærmakt. fransk stat i forrige krigmistet de økonomisk viktige regionene Lorraine og Alsace.
Bismarck fryktet at det ville bli opprettet en anti-tysk koalisjon. Derfor initierte han i 1873 signeringen av "Union of the Three Emperors" (mellom Tyskland, Østerrike-Ungarn, Russland). I 1979 signerte Bismarck den østerriksk-tyske traktaten, og i 1882 trippelalliansen (Italia, Tyskland, Østerrike-Ungarn), som var rettet mot Frankrike. Kansleren var imidlertid redd for en krig på to fronter. I 1887 inngikk han en "gjenforsikringsavtale" med Russland.
På slutten av 80-tallet ønsket Tysklands militaristiske miljøer å starte en forebyggende krig mot det russiske imperiet, men Bismarck anså denne konflikten som ekstremt farlig for landet. Tysk penetrasjon på Balkanhalvøya og lobbyvirksomhet for østerriksk-ungarske interesser der, samt tiltak mot russisk eksport, ødela imidlertid forholdet mellom statene, noe som førte til en tilnærming mellom Frankrike og Russland.
Kansleren prøvde å komme nærmere Storbritannia, men tok ikke hensyn til dybden av eksisterende motsetninger med dette landet. Skjæringspunktet mellom anglo-tyske interesser som et resultat av britisk koloniekspansjon førte til en forverring av forholdet mellom stater. Nylige feil i utenrikspolitikken og ineffektiviteten i å motvirke den revolusjonære bevegelsen førte til at Bismarck trakk seg i 1890. Han døde på eiendommen hans 8 år senere.
