Dette forferdelige jordskjelvet begynte 7. desember 1988 klokken 11 på ettermiddagen. De seismiske stasjonene i Armenia og andre nærliggende land registrerte flere jordskjelv med ødeleggende kraft. Uten å ha tid til å innse hva som skjedde, mistet den armenske hovedstaden telefonforbindelsen med Spitak, Leninakan og andre byer og tettsteder i republikken. På et øyeblikk ble nesten hele den nordlige delen av Armenia stille – 40 % av hele landet med en million mennesker.
Men 7 minutter etter jordskjelvet dukket plutselig en militær radiostasjon opp på lufta, takket være hvilken juniorsersjant Alexander Ksenofontov sa i klartekst at befolkningen i Leninakan akutt trengte medisinsk hjelp, siden byen hadde gjennomgått svært store ødeleggelse, som et resultat av at det ble for mange sårede og døde. Det hørtes ut som et forferdelig SOS-signal!
Som under Tsjernobyl-katastrofen forble myndighetene stille i lang tid. De lot som alltid som om de prøvde å forstå hva som skjedde og akseptereriktige tiltak, og, som innså omfanget av katastrofen, ønsket ikke å innse deres hjelpeløshet. Og plagene på den tiden ventet ikke på deres forståelse: på den tiden var det nødvendig å yte bistand til ofrene så raskt som mulig, for å sortere ut ruinene og redde mennesker som knapt var i live.
I tillegg til dette var det vinter ute, og tusenvis av mennesker ble stående uten husly, klær, vann og mat. Og bare tenk deg at først sent på ettermiddagen meldte radioen med en mager melding at det hadde skjedd et jordskjelv i Armenia om morgenen. Hvorfor knappe? Fordi den ikke sa et ord om omfanget av katastrofen, og heller ikke om det omtrentlige antallet døde og sårede.
Men likevel bør det erkjennes at flyet, sammen med kirurger og medisiner om bord, lettet samme dag fra Vnukovo flyplass. Etter å ha overført til helikopteret i Jerevan, var brigaden i Leninakan om kvelden. De ankomne kunne fullt ut sette pris på og forstå omfanget av katastrofen først om morgenen, da de første solstrålene rant over ruinene og likene til de døde. Alt var pløyd opp, knust, som om noen med den enorme hånden hans prøvde å blande byen med jorden. Leninakan var ikke lenger - i stedet for det - ruiner og lik.
Nærliggende byer og småbyer ble også rammet av jordskjelvet. Over alt kunne man se bare hauger av steinsprut og vegger med tomme øyehuler av vinduer. Og først dagen etter at jordskjelvet i Armenia i 1988 ødela en del av landet, begynte helikoptre og fly å komme med nødvendig utstyr. De sårede ble hentet fra Leninakan og sendt til sykehus i Jerevan.
Mange sovjetrepublikker kom Armenia til unnsetning. Rundt 50 tusen utbyggere og flere dusin leger ankom. I den forferdelige måneden ga ikke media data om antall ofre i Armenia. Og bare 3 måneder senere ga Ministerrådet offisielle statistikker til journalister, som sa at jordskjelvet som skjedde i Armenia i 1988 ødela 21 byer, 350 landsbyer, hvorav 58 ble fullstendig ødelagt og ble ubeboelige. Mer enn 250 tusen mennesker ble drept og det samme antallet ble såret. Mer enn 17 % av hele boligmassen i landet ble ødelagt: av disse ble 280 skoler, 250 sykehus, flere hundre førskoleinstitusjoner og 200 bedrifter funnet å være ubrukelige. Til slutt ble 500 000 mennesker hjemløse.
Det skal sies at mor Teresa, som var kjent over hele verden for sin veldedighet, ikke holdt seg unna tragedien. Hun tok med jevne mellomrom med seg klær og medisiner som trengs for å redde folk som havnet i denne forferdelige katastrofen.
Men den broderlige restaureringen av Armenia ble negativt påvirket av Sovjetunionens kollaps, som et resultat av at byggingen gradvis begynte å avta. Som et resultat ble den en gang så blomstrende regionen Armenia til en ørkensone: hundretusenvis av innbyggere forlot disse stedene og etterlot ruiner og bitre minner i deres hjemlige «hjem».
Jordskjelvet i Armenia minnet om seg selv, med sine ruiner, i ytterligere ti år, og selv nå har landet ikke kommet seg helt etter konsekvensene av tragedien. Tross alt, til nå, bor fortsatt rundt 18 tusen mennesker i midlertidige trehytter, og mister fullstendig troen på at regjeringen ikke har glemt dem.
