I det moderne Tyskland er det et spesielt tegn på historisk distinksjon, bevis på at de syv byene i denne staten er voktere av tradisjonene til en sjelden langsiktig, frivillig og gjensidig fordelaktig koalisjon i historien. Dette tegnet er den latinske bokstaven H. Det betyr at byene der bilnummer begynner med denne bokstaven var en del av hanseatene. Bokstavene HB på bilnummer skal leses som Hansestadt Bremen - "Hansestaden Bremen", HL - "Hansestaden Lübeck". Bokstaven H finnes også på bilskiltene til fribyene Hamburg, Greifswald, Stralsund, Rostock og Wismar, som spilte en nøkkelrolle i middelalderens Hansa.
Hanse er et samvelde der frie tyske byer forenet seg i XIII-XVII århundrer for å beskytte kjøpmenn og handel mot makten til føydale herrer, samt for i fellesskap å motstå pirater. Foreningen inkluderte byer der borgere bodde - frie borgere, de, i motsetning til undersåtter av konger ogføydale herrer, adlød normene for "bylov" (Lubeck, Magdeburg). Hansaforbundet i forskjellige perioder av dets eksistens inkluderte rundt 200 byer, inkludert Berlin og Derpt (Tartu), Danzig (Gdansk) og Köln, Königsberg (Kaliningrad) og Riga. For å utvikle regler og lover som er bindende for alle kjøpmenn i Lübeck, som ble hovedsenteret for maritim handel i bassenget i Nord- og Østersjøen, møttes en kongress med medlemmer av unionen regelmessig.
I en rekke europeiske byer som ikke er medlemmer av Hansa, fantes det "kontorer" - filialer og representasjonskontorer til Hansaen, beskyttet av privilegier mot inngrep fra lokale fyrster og kommuner. De største «kontorene» var i London, Brugge, Bergen og Novgorod. Som regel hadde de "tyske domstolene" egne båtplasser og lager, og var også fritatt for det meste av avgifter og skatter.
Ifølge noen moderne historikere bør stiftelsen av Lübeck i 1159 betraktes som begivenheten som initierte opprettelsen av en fagforening. Hanseatene var et sjeldent eksempel på en forening der alle parter strebet etter et felles mål - utvikling av handelsforbindelser. Takket være tyske kjøpmenn ankom varer fra Øst- og Nord-Europa sør og vest på kontinentet: tømmer, pelsverk, honning, voks, rug. Koggi (seilbåter), lastet med s alt, tøy og vin, gikk i motsatt retning.
På 1400-tallet begynte Hanseatene å oppleve nederlag etter nederlag fra nasjonalstater,gjenoppstår i sonen for hans økonomiske interesser: England, Nederland, den moskovittiske staten, Danmark og Polen. Herskerne i landene som var i ferd med å styrke seg ønsket ikke å miste eksportinntektene sine, så de likviderte de hanseatiske handelsgårdene. Hansaen varte imidlertid til 1600-tallet. De mest iherdige medlemmene av den praktisk t alt kollapsede koalisjonen viste seg å være Lübeck, et symbol på makten til tyske kjøpmenn, Bremen og Hamburg. Disse byene inngikk en trepartsallianse i 1630. Den hanseatiske fagforeningen kollapset etter 1669. Det var da den siste kongressen fant sted i Lübeck, som ble den siste begivenheten i Hansaens historie.
Analyse av erfaringene fra den første handels- og økonomiske foreningen i Europas historie, dens prestasjoner og feilberegninger er interessant både for historikere og for moderne gründere og politikere hvis sinn er opptatt med å løse problemene med europeisk integrasjon.
