Under Napoleonskrigene ble kartet over Tyskland, i likhet med hele Europa, tegnet på nytt betydelig. Dette landet var ikke forent under styret av én stat. I stedet var det mange fyrstedømmer, hertugdømmer og riker i de tyske landene. Alle var formelt en del av Det hellige romerske rike, men keiseren, som først og fremst var herskeren over Østerrike, hadde nesten ingen makt over medlemmene. Etter å ha tatt Tyskland til fange, endret Napoleon fullstendig maktbalansen i det, og prøvde å skape en "ideell stat" der i bildet av Frankrike.
Forutsetninger for utseende
Østerrike for Bonaparte var en av de mest uforsonlige motstanderne. Habsburgerne var en del av alle koalisjoner mot det revolusjonære Frankrike, men gang på gang ble hærene deres beseiret. Napoleon unnfanget Rhinforbundet som et alternativ til det tidligere statssystemet i Tyskland. Han anså eksistensen av Det hellige romerske rike og Wiens nominelle forrang for å være foreldet atavisme.
For første gang kunngjorde Bonaparte planene sine etter franskmennenes seier over den russisk-østerrikske hæren i 1805. Da tok de fleste av resten av de tyske statene til våpen mot Østerrike. Myndighetene i Baden, Hessen-Darmstadt, Württemberg og Bayern sluttet seg til Napoleon. Selv om de er langenølte og var upålitelige allierte, belønnet keiseren av Frankrike sjenerøst dem. Valgmennene i Bayern og Württemberg fikk kongelige titler. Herskeren av Baden nektet en slik ære, da han innså at hans beskjedne eiendeler ikke gjorde noen "forfremmelse", og forble sammen med landgraven i Hessen-Darmstadt storhertugen.
Napoleons tyske allierte
Før konføderasjonen av Rhinen lojal mot Napoleon ble opprettet, avskåret de allierte en betydelig del av landene deres fra Habsburgerne. Württemberg var fornøyd med å skaffe seg en del av Schwaben, Baden mottok Breisgau og flere andre byer. Kongeriket Bayern annekterte Augsburg og Tyrol.
Prosessen med denne omfordelingen av Tyskland ble avsluttet i 1806. På dette tidspunktet hadde de få frie byene som var igjen fra middelalderen - Frankfurt, Augsburg og Nürnberg - mistet sin uavhengighet. Det samme skjedde med åndelige ordener, grever, baroner og keiserlige riddere. Representanter for de mest fremtredende tyske aristokratiske familiene, som ga Europa kjente militære ledere og politikere, mistet sine arvelige tildelinger. Ved å opprette konføderasjonen av Rhinen, ble ikke Napoleon kvitt dem alle. Noen fikk til og med noe nytt etter franskmennenes ankomst. Så keiseren rekrutterte lojale støttespillere, hvis velvære nå var avhengig av skjebnen til beskytteren.
Smi en allianse
I juli 1806 ble Rhinforbundet opprettet. Først inkluderte den 16 stater sør og vest i Tyskland, og senere ble 23 flere små stater med.fyrstedømmer. De viktigste medlemmene var kongene av Württemberg og Bayern. Formelt ble den "evige unionen" inngått om alle staters like rettigheter. Faktisk ble den nye formasjonen en satellitt av Frankrike. Bonaparte ga ingenting gratis. Ved å gi sine støttespillere nye titler og frihet fra Habsburgerne, gjorde han dem til sine vasaller.
I virkeligheten viste alliansen seg å være den kortvarige krigsmaskinen Frankrike trengte da Napoleonskrigene fortsatte i hele Europa. I følge charteret skulle keiseren etter første anmodning i Paris motta 63 000 ferske tyske soldater klare til å forsvare hans interesser.
motvekt til Preussen
Etter nederlaget til Preussen i slaget ved Jena i oktober 1806 og inngåelsen av Tilsit-traktaten med Alexander I sommeren 1807, gikk nye stater inn i unionen. På deres territorium opprettet Napoleon et nytt Westfalsk rike med hovedstad i Kassel. Hans bror Jerome Bonaparte ble herskeren der. Frederick Augustus I av Sachsen fikk også kongetittelen. Etter det begynte befolkningen i Rhinforbundet å telle 16 millioner innbyggere, og størrelsen på hæren svingte innen 120 tusen soldater.
Hvis Østerrike allerede var beseiret, så prøvde Preussen fortsatt å motstå Bonapartes innflytelse. Napoleonskrigene rystet alvorlig posisjonen til Frederick William III. For å føre tilsyn med den prøyssiske kongen opprettet keiseren Storhertugdømmet Berg med hovedstad i Düsseldorf, hvor hans svigersønn Joachim Murat ble satt på tronen.
Kingdom of Westphalia
I november 1807 ble kongeriket Westfalen opprettet. I likhet med Storhertugdømmet Berg ble det skapt som en hodepine for Preussen. Dette eksperimentet til Bonaparte var hans mest dristige avgjørelse i Tyskland. I hjertet av de tyske landene ble en stat underordnet det franske dynastiet opprettet. Kongeriket Westfalen var usikker både i befolkning og territorium. Det inkluderte land spredt over forskjellige provinser. Det har dukket opp mange enklaver med helt andre innbyggere.
Hvorfor tålte den tyske befolkningen så ydmykt franskmannens eksperimenter og improvisasjoner? Historikere bygger fortsatt en rekke teorier. Det militære geniet Bonaparte, hans fantastiske sjarm, hadde en effekt. Med sine seire lammet han alle sine potensielle motstandere som kunne lede en protest mot keiseren. I tillegg har tyskerne fortsatt ikke en eneste nasjonal bevissthet. Innbyggere i forskjellige små fyrstedømmer hadde mange kontoer med hverandre og turte ikke å gå over deres gjensidige klager for å motarbeide Napoleon.
The brainchild of Bonaparte
Rhinforbundet fra 1806 opprettet av Napoleon var stort sett en kunstig formasjon. Keiseren ønsket å etablere i sine stater et konstitusjonelt system med friheter og menneskerettigheter i likhet med fransk lov. Men det viste seg å være umulig å lage et enkelt system for hele forbundet. Store stater som Bayern ønsket ikke å bli utlignet med små naboer.
I 1812 dro Napoleon tiløstover til Russland. Med seg tok han de beste tyske troppene - hæren hans var svært broket i sin nasjonale karakter. Bare noen få rekrutter, veteraner og funksjonshemmede ble igjen i Tyskland. Tyskerne kunne ha styrtet de facto fransk styre, men det gjorde de ikke. Rhinforbundet (1806-1813) skrøt av ro og lojalitet selv da keiseren ble beseiret i Russland.
Dekomponering
Likevel var denne konføderasjonens skjebne beseglet. Etter at Bonaparte ble beseiret i «nasjonenes kamp» i nærheten av Leipzig, brøt alliansen opp. Tyskland ble igjen delt, og dets grenser ble bestemt av fremmede makter på Wienerkongressen. Den tyske fragmenteringen vedvarte. Det hellige romerske rike ble imidlertid aldri gjenopprettet.
Men selv om eksperimentet mislyktes, viste Rhinforbundet, hvis grunnlov ble vedtatt i likhet med franskmennene, seg å være en viktig erfaring. Senere dukket det opp andre allianser av tyske stater i Tyskland, og de tok i bruk noen av trekkene til dette napoleonske hjernebarnet.
