Den eksakte datoen for Vitovts fødsel er ukjent. I følge sekundære beskrivelser i annalene har historikere konkludert med at han ble født rundt 1350. Storhertugen av Litauen Vitovt var sønn av Keistut og nevøen til Olgerd, og ved fødselen gjorde han ikke krav på makt over hele staten. Han beviste sin suverene posisjon blant sine landsmenn gjennom årene i en rekke borger- og utenrikskriger.
Struggle for power
I 1377 døde Vitovts onkel, storhertug av Litauen Olgerd. Makten gikk over til sønnen Jagiello. Keistut, som var prinsen av Trok, anerkjente nevøen sin som senior og vendte tilbake til sin daglige virksomhet – kampen mot de katolske korsfarerne som opprettet sine militære ordrer i de b altiske statene. Jagiello var imidlertid redd for onkelen. I tillegg ble paranoiaen hans forsterket av råd fra sine nærmeste.
Jagiello inngikk en allianse med korsfarerne for å frata Keistut hans lodd. Snart begynte en borgerkrig, der også den fremtidige storhertugen av Litauen Vitovt deltok. I 1381, sammen med faren, beseiret han Jagiello. Keistut ble kort tid herskeren over helhetenland, og Vitovt - hans arving.
Borgerkrig
Allerede i det neste året - 1382, brøt det ut et opprør i Litauen mot makten til Keistut. Sammen med Vitovt ble han tatt til fange og kv alt i fengselet. Sønnen flyktet til den teutoniske ordens eie. Tre år senere inngikk Polen og Litauen en union, og gikk dermed faktisk sammen til én stat. Jagiello flyttet hovedstaden sin til Krakow. Samtidig fikk Vytautas fra sin fetter tilbakelevering av Storhertugdømmet til ham som guvernør.
Men snart brøt konflikten mellom dem ut med fornyet kraft. Vitovt måtte igjen flykte til korsfarerne, hvor han bodde i tre år, og forberedte seg på en triumferende retur til hjemlandet. I 1392, etter en rekke kamper, signerte brødrene Ostrov-avtalen. Storhertugen av Litauen Vitovt fikk igjen tittelen sin. Formelt anerkjente han seg selv som en vasal av den polske kongen, men historikere anser 1392 for å være datoen for begynnelsen av hans faktiske uavhengige styre.
Kampanjer mot tatarene
Etter slutten av borgerkrigen kunne Vytautas endelig rette oppmerksomheten mot Litauens ytre fiender. På de sørlige grensene grenset staten hans til steppen, som var under tatarenes kontroll. I 1395 led Khan of the Golden Horde, Tokhtamysh, et knusende nederlag fra hæren til Tamerlane. Han flyktet til Vilna for å søke tilflukt der.
Hva gjorde Vytautas i denne situasjonen? Storhertugen av Litauen, hvis biografi er et eksempel på en aktiv militærleder som kjempet med alle farlige naboer, kunne ikke gå glipp av en slik sjanse. Han tok lyTokhtamysh og begynte å samle tropper for fremtidige raid i steppen. I 1397 krysset prinsens hær Don og uten å møte særlig motstand plyndret og ødela tatarenes leire. Da den svekkede horden endelig bestemte seg for å kjempe, var oddsen tydeligvis ikke i dens favør. Litauerne beseiret steppene og tok mer enn tusen fanger.
Men Vitovt, storhertugen av Litauen, stoppet ikke der. Interessante fakta om Krim fikk ham til å dra til denne uutforskede halvøya, hvor motstanderne til Tokhtamysh streifet rundt og beholdt rikdommen. Før hadde den litauiske hæren aldri klatret så langt inn i fiendens territorium. Vitovt håpet at hans suksesser ville inspirere paven til å erklære et alleuropeisk korstog mot tatarene. Hvis en slik kampanje virkelig begynte og endte med suksess, kunne prinsen stole på kongetittelen og en betydelig økning av territorier i øst.
Slaget på Vorskla
Korstoget under patronage av Roma skjedde imidlertid ikke. I mellomtiden var tatarene i stand til å avgjøre interne konflikter og forene seg for å beseire de vestlige fiendene. Stepnyakovene ble ledet av Khan Timur Kutlug og hans temnik Yedigei. De samlet en stor hær på flere titusenvis av krigere.
Hva kunne motarbeide dem og hvem kunne Vytautas, storhertugen av Litauen, samle under sitt banner? Den interne politikken til herskeren tillot ham å finne et kompromiss mellom forskjellige deler av det litauiske samfunnet. Først av alt sto han overfor dilemmaet med forholdet til de russisk-ortodoksebefolkning som bor i store deler av landet. Vytautas tok seg av disse menneskene og deres guvernører, takket være at han fikk et godt rykte.
Ideene hans om en straffekampanje mot tatarene ga gjenklang ikke bare hos hans ortodokse befolkning, men også hos noen uavhengige russiske fyrster. Sammen med Vitovt gikk Smolensk-herskeren med på å tale. Betydelig hjelp kom også fra Polen og til og med den teutoniske orden. Disse katolikkene ble enige om å fungere som en samlet front mot steppene. Til slutt, med Vitovt var det tatarer lojale mot Tokhtamysh.
En styrke på rundt 40 000 marsjerte østover i 1399. Det avgjørende slaget fant sted på Vorskla, en sideelv til Dnepr. Vitovts hær var den første som startet en offensiv, og klarte til og med å presse tatarene tilbake. Den andre halvdelen av nomadene foretok imidlertid en manøver på forhånd, og omgikk den litauiske troppen. I det avgjørende øyeblikket slo tatarene til bak de kristne og dyttet dem til elven. Kampen endte med tap. Vitovt ble selv såret og slapp så vidt. Etter denne fiaskoen måtte han glemme utvidelsen til steppen og kongetittelen. Mange russiske og litauiske fyrster døde i slaget: herskerne i Polotsk, Bryansk og Smolensk.
New Union with Poland
Etter nederlaget ved Vorskla var Vitovts makt truet. Han mistet mange støttespillere, mens hans nye motstander ble mer aktiv i Litauen. De ble Svidrigailo Olgerdovich - den yngre broren til Jagiello og prinsen av Vitebsk. Under disse forholdene bestemte Vitovt seg for å inngå en ny union med Polen. På slutten av 1400 hanmøtte Jagiello nær Grodno, hvor monarkene signerte et dokument som markerte et nytt stadium i utviklingen av forholdet mellom Krakow og Vilna.
Hva var essensen av traktaten og hvorfor var den så viktig? Jagiello anerkjente Vitovts livslange rett til å eie Litauen, som faktisk fratok Svidrigailo alle rettigheter til tronen. Kampen hans ble meningsløs og åpenbart dømt til å mislykkes. På sin side påtok storhertugen av Litauen Vitovt, etter hans død, å overføre tronen til Jagiello eller hans arving. Hvis det ikke var for ham, burde Litauens trone gått over til en person valgt av aristokrater. Samtidig garanterte polakkene like rettigheter til de russisk-ortodokse guttene. Denne traktaten ble kjent som Union of Vilna-Radom.
Konflikt med tyske riddere
Den tapte krigen med tatarene var et sterkt, men ikke dødelig slag. Snart kom Vytautas fra henne. Hans fokus var på forholdet til den teutoniske orden. Korsfarerne i mange tiår tok land fra Litauen og Polen mens de var okkupert av borgerkriger. Nå var monarkene allierte, noe som betydde at de ble stilt overfor muligheten for koordinerte allierte aksjoner mot den teutoniske orden.
Vytautas var interessert i å returnere landene til samogitianerne, og Jagiello ønsket å få tilbake Øst-Pommern, samt Chelm- og Michalov-landene. Krigen begynte med et opprør i Samogitia. Vytautas støttet de som var misfornøyde med den teutoniske regelen. Storhertug av Litauen, korthvis biografi er en serie pågående militære kampanjer, bestemte at dette var den beste sjansen til å starte en offensiv mot korsfarerne.
Kampanje mot den teutoniske orden
I den første fasen av krigen handlet begge sider av konflikten ubesluttsomt. Den eneste seriøse suksessen til polakkene og litauerne var erobringen av Bydgoszcz-festningen. Snart inngikk motstanderne en fredsavtale. Det var imidlertid kortvarig, og viste seg å være et pusterom som trengs for motstandere for å mobilisere reservene sine. Ordenens mester, Ulrich von Junginen, fikk støtte fra den ungarske kongen Sigismund Luxembourg. Et annet drivstoff for tyskerne var utenlandske leiesoldater. Da fiendtlighetene ble gjenopptatt, hadde korsfarerne en hær på 60 000 mann.
Den polske hæren besto hovedsakelig av føydale herrer som kom til militsen sammen med sine små avdelinger. Litauerne ble støttet av tsjekkerne. Deres leder var Jan Zizka, den fremtidige berømte lederen av hussittene. Det var også russiske enheter på siden av Vitovt, inkludert Novgorod-prinsen Lugveniya. På militærrådet bestemte de allierte seg for å gå forskjellige veier til Marienburg, hovedstaden i den teutoniske orden. Koalisjonen hadde styrker omtrent lik korsfarerne (omtrent 60 tusen mennesker).
Slaget ved Grunwald
Hvis de tyske ridderne i krigens første fase invaderte Polen, angrep nå polakkene og litauerne selv ordenens eiendeler. Den 15. juli 1410 fant det avgjørende slaget under den store krigen sted (som det ble k alt i de litauiske kronikkene). hærende allierte ble kommandert av Jagiello og Vitovt. Storhertugen av Litauen, hvis portrettbilde er i alle lærebøker om europeisk middelalderhistorie, var allerede da en legende blant hans samtidige. Alle landsmenn og til og med motstanderne hans beundret herskerens utholdenhet og utholdenhet, takket være at han oppnådde sine mål. Nå var han ett skritt unna å befri landet sitt for alltid fra faren for de katolske korsfarerne.
Omgivelsene rundt byen Grunwald ble stedet for det avgjørende slaget. Tyskerne kom først. De befestet sine egne stillinger, gravde kamuflerte fellegroper, plasserte kanoner og skyttere og begynte å vente på fienden. Til slutt kom polakkene og litauerne og inntok sine stillinger. Jagiello hadde ikke hastverk med å angripe først. Men i det mest avgjørende øyeblikket bestemte Vytautas seg for å angripe tyskerne uten ordre fra den polske kongen. Han flyttet enhetene sine fremover, like etter at korsfarerne åpnet ild mot motstanderne med alle sine bombarder.
I omtrent en time forsøkte ridderne å slå tilbake angrepene fra litauerne og tatarene (Vytautas hadde også Krim-kavaleri i sin tjeneste). Til slutt beordret ordensmarskalk Friedrich von Wallenrod en motoffensiv. Litauerne begynte å trekke seg tilbake. Det var en gjennomtenkt manøver initiert av Vitovt, storhertugen av Litauen. Han så døden til den tyske hæren omringet av korsfarere som hadde mistet sitt organiserte system. Alt skjedde akkurat slik sjefen hadde tenkt. Først bestemte ridderne at litauerne flyktet i panikk, og stormet etter dem i full fart, mens de mistet kampordren. Så snart en del av den tyske hæren nåddeVitovts leir ga prinsen ordre om å lukke rekker og omringe fienden. Dette oppdraget ble overlatt til Novgorod-prinsen Lugveny. Han gjorde jobben sin.
I mellomtiden kjempet det meste av den teutoniske hæren med polakkene. Det så ut til at seieren allerede var i hendene på tyskerne. Krigerne til Jagiello mistet til og med Krakow-banneret, men det ble snart returnert til sin plass. Utfallet av slaget ble avgjort ved innføring av ytterligere reserver i slaget, som ventet bak. Polakkene brukte dem mer effektivt enn korsfarerne. I tillegg traff Vitovts kavaleri uventet tyskerne fra flanken, noe som ga ordenshæren et fat alt slag. Mester Jungingen døde på slagmarken.
De allierte vant, og denne suksessen forseglet utfallet av krigen. Deretter fulgte den mislykkede beleiringen av Marienburg. Selv om det måtte fjernes, gikk tyskerne med på å gi fra seg alle landområdene de tidligere hadde erobret og betale en enorm skadeserstatning. Den store krigen som ble vunnet markerte den fremtidige dominansen i regionen til unionen av Polen og Litauen og nedgangen til katolske ordener i B altikum. Vitovt kom tilbake til hjemlandet som en utvilsom helt. Storhertugen av Litauen fikk Samogitia tilbake, slik han ønsket på tampen av konflikten.
Forholdet til Moskva
Vytautas hadde en eneste datter Sophia. Han ga henne i ekteskap med Moskva-prinsen Vasily I - sønnen til Dmitry Donskoy. Herskeren av Litauen prøvde å opprettholde vennlige forhold til sin svigersønn, selv om dette ble hindret av hans eget ønske om å fortsette utvidelsen østover på bekostning av russiske landområder. to staterble motsatte politiske sentre, som hver kunne forene de østslaviske landene. Vytautas ble til og med døpt i henhold til den ortodokse ritualen, men senere konverterte han til katolisismen.
Smolensk har blitt en snublestein for forholdet mellom Moskva og Litauen. Storhertugen av Litauen, russeren Vitovt, forsøkte flere ganger å annektere den. Han grep også aktivt inn i den interne politikken til Pskov- og Novgorod-republikkene. De sendte hærer til Vytautas, slik tilfellet var med slaget ved Grunwald. På bekostning av de russiske landene utvidet storhertugen grensene for staten sin til bredden av Oka og Mozhaisk nær Moskva.
Barnebarnet til storhertugen av Litauen Vitovt var sønn av Vasily I Vasily the Dark II. Han besteg tronen som spedbarn i 1425. Faren forsto at Moskva hadde for få styrker til å kjempe mot litauerne og tatarene på samme tid. Derfor ga han på alle mulige måter etter for sin svigerfar i grensetvister, og unngikk krig. Vasily I, døende, ba Vitovt om å beskytte den nye prinsen mot maktinngrep. Barnebarnet til storhertugen av Litauen Vitovt var Vasily II. Det var dette forholdet som ikke tillot tronpretendenterne å gjennomføre et statskupp.
Siste år
Ved slutten av livet var storhertug Vitovt av Litauen den eldste monarken i Europa. I 1430 var han 80 år gammel. På tampen av jubileet arrangerte herskeren en kongress i Lutsk, hvor han inviterte Jagiello, Sigismund Luxembourg (som snart ble keiser av Det hellige romerske rike), pavelige legater og tallrike russiske fyrster. Bare det faktum at så mange mektige herskere kom til denne begivenheten indikerer allerede at Vytautas var en av de mest betydningsfulle politiske skikkelsene i sin tid.
Utsikter for kroningen av den gamle mannen ble diskutert på Lutsk-kongressen. Hvis han hadde tatt en tittel tilsvarende Jagiello, ville Litauen endelig blitt uavhengig og fått beskyttelse i Vesten. Polakkene motsatte seg imidlertid kroningen. Det skjedde aldri. Vitovt døde kort tid etter kongressen i Troki, 27. oktober 1430. Begravelsesstedet er fortsatt ukjent. Vitovt var storhertug av Litauen i 38 år. Det var under hans regjeringstid denne statens storhetstid f alt. Følgende fyrster ble endelig avhengig av Polen. Unionen av de to landene ble k alt Commonwe alth.
