Den første kongen av Norge, Harald den Hårfagre, styrte landet i 872-930. Han forente de tidligere stridende vikinggruppene under sitt styre og organiserte flere sjøfelttog mot vest. Dynastiet som begynte med Harald styrte Norge til 1319 (og også Danmark i 1042 - 1047).
Struggle for power
Harald den Hårfagre ble født i 850 i familien til Halfdan den svarte, kongen av Vestfold. Faren døde da gutten var ti år gammel. Mens Harald vokste opp, hadde onkelen Guthorm ansvaret for hæren og statssakene hans. Tallrike konger begynte å gjøre inngrep i Halfdans eiendeler, men de ble alle beseiret etter tur.
Etter å ha nådd modenhet, satte Harald Hårfagre seg som mål å forene alle landene til sine landsmenn. Han arvet det moderne Sørøst-Norge etter sin far, men han ville ha mer. I 872 gikk Harald til krig mot kongene, som nektet å anerkjenne den øverste makten til Fair-haired. Disse var herskeren i Herdland, Eirik, herskeren i Rogaland, Sulki, samt Hadd den strenge og Hrold den nedslåtte fra Telamerk. Alle disse kongene slo seg sammen for å beseire den unge sønnen til Halfdan den svarte.
Den første kongen av Norge
Harald den Hårfagre seilte langs kysten av Norge mot sørvest - i hjertet av motstandernes eiendeler. Det avgjørende slaget fant sted i Havrsfjord, en av kystfjordene, hvor det i dag står et monument til minne om det viktige slaget. Utfallet av slaget ble avgjort av et voldelig angrep av berserker - krigere som var medlemmer av kulten til krigsguden Odin. Disse fotsoldatene feide vekk fiendens rekker med et rasende angrep som skremte dem.
Dermed vant Harald Hårfarge den viktigste seieren i sitt liv. Fiendene hans døde eller flyktet. Norge motsto ikke lenger denne unge vikingens eneste autoritet. I 872 ble han den første kongen av Norge.
Reisen til Vesten
Under Harald begynte nordmennene å befolke tidligere ubebygde områder. Nye provinser ble utviklet - Helsingyaland og Yamtaland. Samtidig oppdaget hans landsmenn hittil ukjente land - Færøyene og Island. Etter at kong Harald den Hårfagre kom til makten, flyktet ikke bare hans motstandere landet, men også alle slags røvere som jaktet ran. Disse vikingene slo seg ned på Orknøyene. Hver sommer raidet de Norge og forårsaket betydelig skade på befolkningen.
Først forsvarte Harald sitt eget land, samlet en hær en gang i året og undersøkte havkysten, som led mest av røvere. Imidlertid var denne strategien ineffektiv. Til slutt vikingen Harald Hårfagresamlet en hær og en flåte, og satte seil mot de vestlige hav. Han kjempet på Orknøyene og utryddet alle flyktningene der. Etter det dro nordmennene til Skottland og Isle of Man. Raidene ga dem mye tyvegods. Takket være vellykkede kampanjer og anskaffelse av nye landområder, styrket Harald gradvis sin makt mer og mer.
Krangling med barn
Harald utnevnte bare de mest hengivne og tidsprøvede menneskene til sine guvernører i provinsene. Sønnene hans likte det ikke. Jarls for dem var oppkomling som ikke tilhørte kongefamilien. Hvert år krevde sønnene mer og mer insisterende av sin far en arv. Harald hadde mange avkom (ifølge ulike kilder, ca. 20).
En gang samlet to sønner Gudred og Halfdan en stor tropp og angrep plutselig Jarl Regnvald. Guvernørens hus ble brent ned (60 mennesker døde der), og bosetningen ble plyndret. Harald måtte starte en krig mot sine egne sønner, som iscenesatte en massakre på grunn av sin egen stahet. Gudred overga seg til sin fars nåde og ble forvist til Agdir.
En av Haralds sønner, Regnwald Rettbeint, som regjerte i Hadaland, ble avhengig av trolldom og magi. Kongen hatet folk som utga seg for å være trollmenn. Skandinavenes hedenske tro ga opphav til mange okkulte praksiser. De ble forfremmet av vagabonder og prester. Kong Harald Hårfagre betraktet disse menneskene som kjettere. Han instruerte sin elskede sønn, Eirik Blodøks, om å reise til Hadaland og straffe Regnwald. Arvingen kom faktisk i besittelseyngre bror og brente ham sammen med 80 andre undersåtter og trollmenn.
Landseksjon
Omkring år 900, da Harald var 50 år gammel, innk alte han til ting (riksmøte). Den diskuterte hva de skulle gjøre med de mange arvingene til kongen. Som ventet fikk alle sønnene konge titler og skjebner i Norge. Så Harald formaliserte den føydale orden og den fremtidige fragmenteringen av landet.
Ifølge tingets avgjørelse, som ble deltatt av alle villige frie menn i Norge, ble kongetittelen mottatt ikke bare av sønnene, men generelt av alle kongens etterkommere. Gutter i kvinnelinjen ble til Jarls. Haralds barn hadde rett til halvparten av farens inntekt i byene sine. Kongens yndlingssønn var Eirik, som fikk tilnavnet den blodige øksen. Denne arvingen var alltid nær faren og etter hans død begynte han selv å styre Norge.
Drap på Haralds sønn
Haralds barn fikk sin arv og trøstet sin stolthet. Imidlertid forble forholdet mellom dem anspent. Kongssønnen Bjørn ble utnevnt til stattholder i Vestfold, med hovedstad på Tunsberg. Han drev en lønnsom handel, som han fikk kallenavnet Kjøpmannen og Sjømannen for.
En gang etter nok et felttog i de østlige landene, vendte Eirik tilbake til sin far gjennom Bjørns land. Den eldre broren krevde at lillebroren skulle gi ham skatt beregnet på statskassen. Dette var i strid med skikken. Vanligvis tok Bjørn selv skattene til faren eller sendte folket sitt. Eirik brydde seg imidlertid ikke - han måtte bruke mye penger på å organisere og vedlikeholde den siste ekspedisjonen. Det brøt ut en konflikt mellom brødrene. Striden endte da Eirik, som var preget av et voldsomt humør, brøt seg inn i huset til Bjørn med en lojal avdeling og drepte sjømannen og hans nærmeste vikinger. Den aldrende Harald straffet ikke sin eldste sønn.
Forsakelse og død
I 930 fylte Harald 80 år. Han levde et veldig langt liv for sin tid. Før hans død tok monarken et uvanlig trekk for middelalderen - han overlot kronen til sønnen mens han fortsatt var i live. Etter å ha gjort Eirik til konge, trakk Harald seg tilbake til sitt gods i Rogaland. I sin nye egenskap så den gamle patriarken til en enorm familie fødselen til et barnebarn, som ble oppk alt etter bestefaren. Mange år senere skulle han bli kong Harald II Greypelt av Norge. Barnet har adoptert mange av egenskapene til Fairhair.
Harald I døde tre år etter abdikasjonen i 933. Han ble gravlagt i Haugar. I dag er det en kirke ikke langt fra det stedet. Nordvest for den ligger en haug der den første kongen av Norge er gravlagt.
Haralds arv
For Skandinavia er Harald Fairhair og Ragnar Lodbrok de legendariske herskerne i tidlig middelalder. Den første var kongen av Norge, den andre - av Danmark. Andre halvdel av 900-tallet er perioden for fremveksten av stat i disse landene. Monarker ble ledere for sine folk på ruinene av den tidligere stammenbygning.
Kong Harald den Hårfagre og Ragnar Lodbrok undertrykte alle manifestasjoner av separatisme på alle mulige måter. Fremtiden viste at middelalderens skandinaviske monarkier forble samlet bare hvis herskeren nøt den universelle respekten fra føydalherrene. Noen av Haralds etterfølgere var svake og uerfarne monarker. På grunn av dette stupte Norge gang på gang ned i borgerkrigenes avgrunn. Derfor ble Haralds tider i folkets massebevissthet ansett som en fantastisk epoke, og hver konge prøvde å være lik ham.
Norges middelalderhistorie ga ettertiden mange helter og populære karakterer i kunstverk. Blant dem er Harald den lyshårede. Skuespillere fra forskjellige generasjoner spilte ham i flere produksjoner. For eksempel var det den sovjet-norske filmen «And Trees Grow on the Stones» i 1985, samt den moderne irsk-kanadiske TV-serien «Vikings».
