Den 16. oktober 1853 ble det erklært krig mot Russland av Tyrkia. Den gikk inn i russisk historieskriving som Krim-krigen, og i Vesten er den kjent som Østkrigen.
Start av fiendtligheter
Allerede tidlig i november ødela den russiske skvadronen i Sinop Bay en betydelig del av de tyrkiske marinestyrkene. Femten tyrkiske skip ble ødelagt, i tillegg til at kystartilleribatterier ble sprengt. Hvis østkrigen bare var en bilateral konflikt mellom Russland og Tyrkia, ville vinneren vært åpenbar. Imidlertid hadde den osmanske havnen formidable allierte - Frankrike og England. Sistnevnte hadde, for å si det rett ut, sine egne syn på tyrkiske territorier, siden dette landet i økende grad ble til en avhengig halvkoloni av de store statene i Vest-Europa. Det tok ikke lang tid før de allierte reagerte. Allerede i desember i år var den fransk-engelske skvadronen utenfor kysten av Krim, og østkrigen gikk inn i sin aktive fase. De allierte styrkene hadde nesten nitti skip som fraktet datidens avanserte teknologi. England, etterfulgt av Frankrike, var de første europeiske landene som opplevde en industriell revolusjon, noe som ikke kunne sies om det russiskeimperium. For å hindre de allierte skipene i å lande i Sevastopol, ble syv skip senket i bukten nær byen i september 1854, og restene av disse tillot ikke nærme
kom til land. En lang beleiring av byen begynte, som ble hovedbegivenheten i krigen. Byen ble tatt på bekostning av betydelige tap på begge sider bare i den tolvte måneden av beleiringen, i september 1855.
Andre fase av fiendtlighetene
Men etter Sevastopols fall ble ikke østkrigen fullført. Det neste målet for den anglo-franske kontingenten var byen Nikolaev, som på den tiden var hovedbasen for Svartehavsflåten, dens fristed og konsentrasjonen av skipsbyggingsanlegg, artilleridepoter og hele den administrative og økonomiske delen. Overgivelsen av Nikolaev ville bety et tilnærmet fullstendig tap av Russlands evne til å motstå motstandere til sjøs og, mest sannsynlig, tap av tilgang til Svartehavskysten generelt. Allerede i første halvdel av september 1855 startet en forhastet bygging av defensive festningsverk rundt byen. Keiser Alexander II ankom selv på stedet (forresten, han besteg tronen bare dagen før, allerede under krigen). Nikolaev gikk inn i en beleiringstilstand. Et forsøk på å ta denne utposten ble gjort av den engelske og franske skvadronen allerede i oktober 1855. Kinburn-festningen ble utslettet fra jordens overflate, Ochakov og Dnepr-Bug-elvemunningen ble tatt. Men fiendens fremmarsj
klarte å stoppe i området ved Voloshskaya Spit med kraftige salverartilleribatterier. Den østlige Krim-krigen gikk inn i en stagnasjonsfase.
Undertegnelsen av fred og dens resultater
Etter lange forhandlinger i Paris ble en fredsavtale signert. Til tross for det vellykkede forsvaret av Nikolaev, ble østkrigen 1853-1856 tapt elendig. I henhold til fredsavtalene ble både Russland og Tyrkia forbudt å ha en marine til sjøs, og det var også forbudt å etablere marinebaser ved kysten. Svartehavet ble erklært nøytr alt og åpent for handelsskip fra alle stater, noe som selvfølgelig var fordelaktig for vesteuropeiske handelsselskaper som fant nye markeder for seg selv. Krimkrigen demonstrerte imperiets fiasko militært og økonomisk. Behovet for presserende storskala reformer i landet ble tydelig avslørt. En direkte konsekvens av dette nederlaget var avskaffelsen av livegenskap og andre sosiale og økonomiske reformer på 1860-tallet.
