Naturhistorie omfatter, men er ikke begrenset til, vitenskapelig forskning. Det innebærer systematisk studie av enhver kategori av naturlige objekter eller organismer. Dermed går det tilbake til observasjonene av naturen i antikken, middelalderens naturfilosofer gjennom naturforskerne i den europeiske renessansen til moderne vitenskapsmenn. Naturhistorie i dag er et tverrfaglig kunnskapsfelt som inkluderer mange disipliner som geobiologi, paleobotanikk osv.
Antiquity
Antikken ga oss verdens første virkelige vitenskapsmenn. Naturvitenskapens historie begynner med Aristoteles og andre eldgamle filosofer som analyserte mangfoldet i den naturlige verden. Forskningen deres var imidlertid også knyttet til mystikk og filosofi, uten å ha et eneste system.
Plinius den eldstes "Naturhistorie" var det første verket som dekket alt som kunne finnes i verden, inkludert levende vesener, geologi, astronomi, teknologi, kunst og menneskeheten som sådan.
"De Materia Medica" ble skrevet mellom 50 og 70 e. Kr. av Dioscorides, en greskfødt romersk lege. Denne boken var populær i over 1500 år til den ble forlatt under renessansen, noe som gjorde den til en av de lengste naturhistoriske bøkene.
Fra de gamle grekerne til verkene til Carl Linné og andre naturforskere fra 1700-tallet, var kjernebegrepet i denne disiplinen den store kjeden av vesen, ordningen av mineraler, frukt, mer primitive dyreformer og mer komplekst liv dannes på en lineær skala, som en del av en prosess som fører til fortreffelighet som kulminerer i vår art. Denne ideen ble en slags forkynner for Darwins evolusjonsteori.
middelalder og renessanse
Betydningen av det engelske begrepet natural history («natural history», sporpapir fra det latinske uttrykket historia naturalis) har blitt snevret over tid; mens tvert imot har betydningen av det relaterte begrepet natur («natur») utvidet seg. Det samme gjelder det russiske språket. På russisk ble begrepene "naturhistorie" og "naturvitenskap", som opprinnelig var synonyme, skilt over tid.
Kunnskapen om begrepet begynte å endre seg under renessansen. I gamle tider dekket «naturhistorie» nesten alt relatert til natur, eller brukte materialer skapt fra naturen. Et eksempel er leksikonet til Plinius den eldste, utgitt ca77 til 79 e. Kr som dekker astronomi, geografi, mennesker og deres teknologi, medisin og overtro, og dyr og planter.
Europeiske middelalderforskere mente at kunnskap hadde to hovedseksjoner: humaniora (først og fremst det som nå er kjent som filosofi og skolastikk) og teologi, og vitenskap studeres hovedsakelig gjennom tekster, og ikke observasjon eller eksperimenter.
Naturhistorie var hovedsakelig populær i middelalderens Europa, selv om den utviklet seg i et mye raskere tempo i den arabiske og østlige verden. Fra det trettende århundre ble verkene til Aristoteles ganske stivt tilpasset kristen filosofi, spesielt av Thomas Aquinas, og dannet grunnlaget for naturlig teologi. Under renessansen vendte forskere (spesielt urtemedisinere og humanister) tilbake til direkte observasjon av planter og dyr, og mange begynte å samle store samlinger av eksotiske eksemplarer og uvanlige monstre, men som naturhistorien senere viste, gjør drager, manticores og andre mytiske skapninger eksisterer ikke.
Botanikkens fremvekst og oppdagelsen av Linné
Vitenskapen fra den tiden fortsatte fortsatt å stole på klassikerne. Men det daværende vitenskapelige miljøet levde ikke av Plinius' "Naturhistorie" alene. Leonhart Fuchs var en av botanikkens tre grunnleggere, sammen med Otto Branfels og Hieronymus Bock. Andre viktige bidragsytere på dette området var Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch og GaspardBauhin. Den raske veksten i antall kjente levende organismer førte til mange forsøk på å klassifisere og organisere arter i taksonomiske grupper, og kulminerte i systemet til den svenske naturforskeren Carl Linnaeus.
Naturstudiet ble gjenopplivet under renessansen og ble raskt den tredje grenen av akademisk kunnskap, i seg selv delt inn i beskrivende naturhistorie og naturfilosofi, det analytiske studiet av naturen. Under moderne forhold tilsvarte naturfilosofien omtrent moderne fysikk og kjemi, mens historien inkluderte de biologiske og geologiske vitenskapene. De var sterkt knyttet.
Ny tid
Naturhistorien ble oppmuntret av praktiske motiver, som Linnés ønske om å forbedre Sveriges økonomiske situasjon. På samme måte ansporet den industrielle revolusjonen til utviklingen av geologi som kunne hjelpe til med å finne mineralforekomster.
Astronomen William Herschel var også en naturhistoriker. I stedet for å jobbe med planter eller mineraler, jobbet han med stjernene. Han brukte tiden sin på å bygge teleskoper for å se stjernene og deretter observere dem. I prosessen laget han stjernelister og skrev ned alt han så (mens søsteren Caroline gjorde dokumentasjonen).
Union of Biology and Theology
Betydelige bidrag til engelsk naturhistorie ble gitt av naturforskere som Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood og John Ray, som skrev om planter, dyr og andre skapninger fra Moder Natur. Mange av disse menneskene skrev om naturen for å utvikle et vitenskapelig teologisk argument for Guds eksistens eller godhet fra forskningen deres.
Fra mainstream-vitenskap til prestisjefylt hobby
Fagdisipliner som botanikk, geologi, mykologi, paleontologi, fysiologi og zoologi har allerede dannet seg i det moderne Europa. Naturhistorie, tidligere hovedfaget for undervisning for høyskolefakultetet, ble i økende grad foraktet av lærde med mer spesialiserte yrker og henvist til "amatør" aktiviteter i stedet for vitenskap. I det viktorianske Skottland ble det antatt å studere det å fremme god mental helse. Spesielt i Storbritannia og USA har den vokst til en populær hobby som amatørstudier av fugler, sommerfugler, skjell (malakologi/konkologi), biller og markblomster.
Bideling av biologi til mange disipliner
I mellomtiden har forskere forsøkt å definere en enhetlig disiplin innen biologi (om enn med delvis suksess, i det minste inntil den moderne evolusjonære syntesen). Ikke desto mindre fortsetter naturhistoriens tradisjoner å spille en rolle i studiet av biologi, spesielt økologi (studiet av naturlige systemer som involverer levende organismer og de uorganiske komponentene i jordens biosfære som støtter dem), etologi (den vitenskapelige studiet av dyrs atferd), og evolusjonsbiologi (studiet av forholdet mellom livsformer i svært lang tidtidsperioder. Over tid ble de første tematiske museene opprettet gjennom innsatsen fra amatørnaturforskere og samlere.
Tre av de største engelske naturforskerne i det nittende århundre - Henry W alter Bates, Charles Darwin og Alfred Russel Wallace - kjente alle hverandre. Hver av dem reiste verden rundt og brukte år på å samle inn tusenvis av eksemplarer, hvorav mange var nye innen vitenskapen, og arbeidet deres ga vitenskapen avansert kunnskap om de "avsidesliggende" delene av verden: Amazonasbassenget, Galapagosøyene og den malaysiske skjærgården.. Og ved å gjøre det bidro de til å transformere biologi fra beskrivende teori til vitenskapelig praksis.
National Museums of Natural History
Temamuseer dedikert til dette emnet finnes over hele verden og har spilt en viktig rolle i fremveksten av profesjonelle biologidisipliner og forskningsprogrammer. Spesielt på 1800-tallet begynte vitenskapsmenn å bruke sine vitenskapelige samlinger som undervisningsverktøy for viderekomne studenter og grunnlaget for sine egne morfologiske studier. I nesten alle byer i Russland er det naturhistoriske museer, Kazan, Moskva og St. Petersburg er blant dem i første omgang. I Vesten er slike museer blant favorittpilegrimsmålene for turister.
