Under hele Nordkrigen var det ikke noe viktigere slag enn slaget ved Poltava. Kort sagt, det endret kursen for den kampanjen fullstendig. Sverige befant seg i en ulempe og måtte gi innrømmelser til et sterkere Russland.
Hendelser dagen før
Peter den første startet en krig mot Sverige for å få fotfeste på den b altiske kysten. I sine drømmer var Russland en stor sjømakt. Det var de b altiske statene som ble hovedteatret for militære operasjoner. I 1700 tapte den russiske hæren, som nettopp hadde begynt å gjennomgå reformer, slaget ved Narva. Kong Charles XII utnyttet suksessen til å ta opp mot sin andre motstander - den polske monarken Augustus II, som støttet Peter i begynnelsen av konflikten.
Mens de svenske hovedstyrkene var langt mot vest, snudde den russiske tsaren landets økonomi på krigsfot. Han klarte å opprette en ny hær på kort tid. Denne moderne, europeisk-trente hæren gjennomførte flere vellykkede operasjoner i de b altiske statene, inkludert Kurland og ved bredden av Neva. Ved munningen av denne elven grunnla Peter havnen og den fremtidige hovedstaden i imperiet, St. Petersburg.
I mellomtiden beseiret Karl XII til slutt den polske kongen og tok ham ut av krigen. I hans fravær okkuperte den russiske hærenet betydelig stykke svensk territorium, men så langt har hun ikke måttet kjempe med fiendens hovedhær. Karl, som ønsket å påføre fienden et dødelig slag, bestemte seg for å dra rett til Russland for å vinne en avgjørende seier i en lang konflikt der. Det er derfor slaget ved Poltava skjedde. Kort sagt, stedet for dette slaget var langt fra frontens tidligere posisjon. Karl flyttet sørover til de ukrainske steppene.
Mazepas svik
Taken før det generelle slaget ble Peter klar over at hetmanen til Zaporizhzhya-kosakkene, Ivan Mazepa, hadde gått over til Charles XIIs side. Han lovet den svenske kongen bistand i mengden av flere tusen veltrente kavalerister. Forræderiet gjorde den russiske tsaren rasende. Avdelinger av hæren hans begynte å beleire og erobre kosakkbyer i Ukraina. Til tross for sviket til Mazepa, forble en del av kosakkene lojale mot Russland. Disse kosakkene valgte Ivan Skoropadsky som den nye hetmannen.
Mazeppas hjelp var et presserende behov for Karl XII. Monarken med sin nordlige hær hadde gått for langt fra sitt eget territorium. Troppene måtte fortsette felttoget under uvanlige forhold. Lokale kosakker hjalp ikke bare med våpen, men også med navigasjon, så vel som proviant. Den vaklende stemningen i lokalbefolkningen tvang Peter til å nekte å bruke restene av de lojale kosakkene. I mellomtiden nærmet slaget ved Poltava seg. Ved å vurdere sin stilling kort, bestemte Charles XII seg for å beleire den viktige ukrainske byen. Han regnet med at Poltava raskt ville kapitulere for sin betydelige hær, men dette gjorde det ikkeskjedde.
Beleiringen av Poltava
Hele våren og forsommeren 1709 sto svenskene i nærheten av Poltava og forsøkte uten hell å ta den med storm. Historikere har telt 20 slike forsøk, hvor rundt 7 tusen soldater døde. Den lille russiske garnisonen holdt stand i håp om kongelig hjelp. De beleirede foretok dristige tokt, som svenskene ikke hadde forberedt seg på, på grunn av at ingen tenkte på så voldsom motstand.
Den russiske hovedhæren under kommando av Peter nærmet seg byen 4. juni. Først ønsket ikke kongen et "generelt slag" med hæren til Charles. Det ble imidlertid stadig vanskeligere å trekke ut kampanjen hver måned. Bare en avgjørende seier kan hjelpe Russland med å sikre alle sine viktige oppkjøp i B altikum. Til slutt, etter flere militærråd med sine nære medarbeidere, bestemte Peter seg for å kjempe, som var slaget ved Poltava. Det var for uforsiktig å forberede seg kort og raskt. Derfor samlet den russiske hæren forsterkninger i flere dager til. Kosakkene fra Skoropadsky ble endelig med. Tsaren håpet også på Kalmyk-avdelingen, men han hadde ikke tid til å nærme seg Poltava.
Mellom den russiske og svenske hæren lå elven Vorskla. På grunn av ustabilt vær ga Peter ordre om å krysse vannveien sør for Poltava. Denne manøveren viste seg å være en god avgjørelse - svenskene var ikke klare for en slik hendelsesvending, og forventet at russerne skulle komme i et helt annet operasjonsområde.
Karl kunne fortsatt snu og ikke gi en generell kamp, som ble Poltavaslag. En kort beskrivelse av den russiske hæren, som han fikk fra en avhopper, ga heller ikke de svenske generalene optimisme. I tillegg ventet ikke kongen på hjelp fra den tyrkiske sultanen, som lovet å bringe ham en hjelpeavdeling. Men på bakgrunn av alle disse omstendighetene påvirket den lyse karakteren til Charles XII. Den modige og fortsatt unge monarken bestemte seg for å kjempe.
Troppenes tilstand
27. juni 1709 (8. juli, ny stil) fant slaget ved Poltava sted. Kort sagt var det viktigste strategien til de øverstkommanderende og størrelsen på troppene deres. Charles hadde 26 000 soldater, mens Peter hadde en viss numerisk fordel (37 000). Kongen oppnådde dette takket være anstrengelsen av alle statens styrker. Russisk økonomi har på få år kommet langt fra landbruksøkonomi til moderne industriproduksjon (på den tiden). Kanoner ble støpt, utenlandske skytevåpen ble kjøpt inn, soldater begynte å motta militær utdanning etter europeisk modell.
Overraskende var det faktum at begge monarkene selv kommanderte sine hærer direkte på slagmarken. I moderne tid gikk denne funksjonen over til generalene, men Peter og Karl var unntak.
Kampens fremgang
Slaget begynte med at den svenske fortroppen organiserte det første angrepet på de russiske reduttene. Denne manøveren viste seg å være en strategisk feil. Regimentene som brøt ut fra konvoien deres ble beseiret av kavaleriet kommandert av Alexander Menshikov.
Alleredeetter denne fiaskoen gikk hovedhærene inn i slaget. I den gjensidige konfrontasjonen av infanteriet i flere timer, kunne ikke vinneren bestemmes. Det selvsikre angrepet fra det russiske kavaleriet på flankene ble avgjørende. Hun knuste fienden og hjalp infanteriet med å sette presset på de svenske regimentene i sentrum.
Resultater
Den store betydningen av slaget ved Poltava (det er ganske vanskelig å beskrive det kort) var at Sverige etter nederlaget til slutt mistet sitt strategiske initiativ i Nordkrigen. Hele den påfølgende kampanjen (konflikten fortsatte i ytterligere 12 år) var preget av den russiske hærens overlegenhet.
De moralske resultatene av slaget ved Poltava var også viktige, som vi nå skal prøve å beskrive kort. Nyheten om nederlaget til den hittil uovervinnelige svenske hæren sjokkerte ikke bare Sverige, men hele Europa, hvor de endelig begynte å se på Russland som en seriøs militær styrke.
