Å drive elektroniske kretser for ulike formål krever en konstant spenningskilde. I et konvensjonelt husholdningsnettverk er strømmen vekslende, frekvensen er i de fleste tilfeller 50 Hz. Formen på spenningsendringsgrafen er en sinusformet med en periode på 0,02 sekunder, mens en halvsyklus er positiv i forhold til nøytralen, den andre er negativ. For å løse problemet med å konvertere den til en konstant verdi, brukes AC likerettere. De kommer i forskjellige design, og designene deres kan variere.
For å forstå hvordan den enkleste halvbølgelikeretteren fungerer, må du først forstå naturen til elektrisk ledningsevne. Strømmen er den rettet bevegelse av ladede partikler, som kan ha motsatt polaritet, de er konvensjonelt delt inn i elektroner og hull, ellers er de donorer og akseptorer som har konduktiviteter av henholdsvis "n" og "p" typer. Hvis et materiale med n-ledningsevne er koblet til en annen, p-type, dannes et såk alt p-n-kryss ved deres grense, som begrenser bevegelsen av ladede partikler i én retning. Denne oppdagelsen tillot bruken av halvlederteknologi,erstatter det meste av rørelektronikk med det.
En halvbølge likeretter inneholder i utgangspunktet en diode, en enhet med ett p-n-kryss. Vekselspenningen ved inngangen til kretsen inneholder bare halvparten av den ved utgangen, den som tilsvarer retningen for å slå på likeretterdioden. Den andre delen av perioden, som har motsatt retning, går rett og slett ikke forbi og er «avskåret».
Diagrammet viser en enfase likeretter, som oftest brukes i enkle husholdningsapparater og designet for husholdningsformål. I industrielle miljøer brukes ofte et trefasenettverk, så AC-til-DC-konverteringskretser kan være mer kompliserte. I tillegg er som regel sikringer og filtre inkludert i kretsen. En nedtrappingstransformator eller annen vekselspenningskilde kan slås på ved inngangen til kretsen. Likeretterdioder er forskjellige i parametere, den viktigste er mengden strøm som dioden er designet for.
En halvbølge likeretter har en betydelig ulempe sammenlignet med en helbølge. Spenningen etter likeretting er ikke bokstavelig t alt konstant, den pulserer fra maksimalverdien til null i en halvsinusform av grafen og har nullverdi i intervallet mellom pulsene. Denne ujevne forsyningen kompenseres vanligvis ved å inkludere en utjevningskondensator med en ganske stor verdi (noen ganger målt i tusenvis avmicrofarads), designet for en spenning som ikke er mindre enn det som oppstår ved utgangen av kretsen, som regel med en margin. Et slikt mål gir heller ikke en ideell jevnhet av grafen, men størrelsen på avvik fra den innstilte verdien reduseres betydelig, noe som gjør det mulig å bruke en halvbølgelikeretter for å drive enkle kretser som ikke krever høyspenningsstabilitet.
I mer kompliserte tilfeller brukes fullbølge-rettingsordninger med påfølgende stabilisering.
