Den persiske kongen Xerxes I er en av de mest kjente karakterene i menneskehetens eldgamle historie. Egentlig var det denne herskeren som førte troppene sine til Hellas i første halvdel av 500-tallet. Det var han som kjempet med de athenske hoplittene i slaget ved Marathon og med spartanerne i slaget ved Thermopylae, som i dag er mye promotert i populærlitteratur og kino.
Begynnelsen av de gresk-persiske krigene
Persia var helt på begynnelsen av 500-tallet f. Kr. et ungt, men aggressivt og allerede mektig imperium som klarte å erobre en rekke østlige folk. I tillegg til andre territorier tok den persiske kongen Darius også noen greske kolonipoler i Lilleasia (det moderne Tyrkias territorium). I løpet av årene med persisk styre, blant den greske befolkningen i de persiske satrapiene - de såk alte administrative territoriale enhetene i den persiske staten - reiste ofte opprør, og protesterte mot de nye ordenene til de østlige erobrerne. Det var Athens hjelp til disse koloniene i et av disse opprørene ogførte til begynnelsen av den gresk-persiske konflikten.
Maratonkamp
Det første generelle slaget ved den persiske landgangen og de greske troppene (atenere og plataere) var slaget ved Marathon, som fant sted i 490 f. Kr. Takket være talentet til den greske sjefen Miltiades, som dyktig brukte hoplittsystemet, deres lange spyd, samt det skrånende terrenget (grekerne presset perserne nedover skråningen), vant athenerne og stoppet den første persiske invasjonen av landet deres.. Interessant nok er den moderne sportsdisiplinen "maratonløping" assosiert med denne kampen, som er en distanse på 42 km. Så mye løp den gamle budbringeren fra slagmarken til Athen for å kunngjøre seieren til sine landsmenn og falle døde. Forberedelsene til en mer massiv invasjon ble hindret av Darius' død. Den nye persiske kongen Xerxes I besteg tronen og fortsatte arbeidet til sin far.
Slaget ved Thermopylae og tre hundre spartanere
Den andre invasjonen begynte i 480 f. Kr. Kong Xerxes ledet en stor hær på 200 tusen mennesker (ifølge moderne historikere). Makedonia og Thrakia ble raskt erobret, hvoretter en invasjon begynte fra nord inn i Boeotia, Attika og Peloponnes. Selv koalisjonsstyrkene til den greske politikken kunne ikke motstå så mange styrker, samlet fra de mange folkene i det persiske riket. Grekernes svake håp var muligheten til å akseptere slaget på et trangt sted som den persiske hæren passerte på vei mot sør - Thermopylae-juvet. Den numeriske fordelen til fienden her ville ikke være det i det hele tattså merkbart at det ga håp om seier. Legenden om at den persiske kongen Xerxes nesten ble slått her av tre hundre spartanske krigere er en overdrivelse. Faktisk deltok fra 5 til 7 tusen greske soldater fra forskjellige politikker, ikke bare spartanske, i dette slaget. Og for bredden av kløften var dette beløpet mer enn nok til å holde fienden tilbake i to dager. Den disiplinerte greske falangen holdt linjen jevnt, og stoppet virkelig hordene av perserne. Ingen vet hvordan slaget ville ha endt, men grekerne ble forrådt av en av innbyggerne i den lokale landsbyen - Ephi altes. Mannen som viste perserne en omvei. Da kong Leonidas fant ut om sviket, sendte han tropper til politikken for å omgruppere styrker, forble på defensiven og forsinket perserne med en liten avdeling. Nå var det virkelig svært få av dem – rundt 500 sjeler. Det skjedde imidlertid ikke noe mirakel, nesten alle forsvarerne ble drept samme dag.
Hva skjedde videre
Slaget ved Thermopylae oppfylte ikke oppgaven som de greske mennene tildelte det, men det ble et inspirert eksempel på heltemot for andre forsvarere av landet. Den persiske kongen Xerxes I klarte fortsatt å vinne her, men led senere knusende nederlag: til sjøs – en måned senere ved Salamis, og på land – i slaget ved Plataea. Den gresk-persiske krigen fortsatte i de neste tretti årene som langvarige, lavintensitetskonflikter der oddsen i økende grad lente mot politikken.
