Hovedbetingelsen for livet til enhver organisme er kontinuerlig tilførsel av energi, som brukes på ulike cellulære prosesser. Samtidig kan en viss del av næringsforbindelsene ikke brukes umiddelbart, men kan omdannes til reserver. Rollen til et slikt reservoar utføres av fett (lipider), bestående av glyserol og fettsyrer. Sistnevnte brukes av cellen som brensel. Fettsyrer oksideres til karbondioksid og vann