Det romerske senatet (Senatus), fra det latinske Senex (ord for eldste eller eldsteråd), var et rådgivende styringsorgan. Rollen hans endret seg med tiden. Senatets rolle i den romerske republikken var ekstremt høy, og i keisertiden var dets makt i tilbakegang. Det er viktig å merke seg forskjellen mellom deliberative og lovgivende organer i den forstand at senatet selv ikke foreslo lovforslag, det vil si at det ikke var lovgivende. Keisere, konsuler og sorenskrivere var direkte involvert i lovgivningen.
Entitet og funksjoner
Senatet vurderte lovforslag og godkjente eller la ned veto mot dem. Uttrykket "Senatet og det romerske folket" (SPQR, eller Senatus Populusque Romanus) beskrev klasseforskjellen mellom senatet og vanlige folk. Denne setningen ble inngravert på alle republikanske og keiserlige standarder. Det romerske folket besto av alle borgere som ikke var medlemmer av Senatet i Romerriket.
Intern makt ble overført til det romerske folket gjennom Hundrekomiteen (Comitia Centuriata), Komiteen for stammefolket (Comitia Populi Tributa) og Folkets råd (Concilium Plebis). Medlemmene av disse organene handlet etter anbefalingene fra møtene i Senatet, og valgte også dommere.
lovgivning
Til tross for at de ikke hadde noen faktisk lovgivende makt, hadde senatet betydelig autoritet i romersk politikk. Som representant for Roma var han det offisielle organet som sendte og mottok ambassadører på vegne av byen, utnevnte embetsmenn til å styre provinser, erklærte krig og forhandlet fred, og ga midler til ulike prosjekter som bygging av offentlige bygninger.
Utnevnelsen av militære legater og det generelle tilsynet med romersk religiøs praksis forble også under kontroll av senatet. Han hadde også makt til å utnevne en diktator (en enkelt leder som handlet med øverste myndighet og uten frykt for represalier) i en unntakstilstand, vanligvis militær. I den sene republikken, i et forsøk på å stoppe det stigende regimet, forsøkte senatet å unngå diktatur ved å ty til Senatus Consultum de Republica Defendenda eller Senatus Consultum Ultimum. Dette innebar å erklære krigslov og ga de to konsulene i hovedsak diktatorisk makt for å beskytte republikken.
Senatorer
Antallet senatorer i Roma hadde i utgangspunktet en direkte korrelasjon med antall representerte stammer. I Romas tidlige dager, tradisjonelt under Romulus, da Roma bare besto av én stamme, Ramnes, besto senatet av hundre medlemmer. Lengresammenslåingen av forskjellige stammer som henholdsvis byene og Lucerne økte antallet senatorer til 300.
Forslag over hele republikken fra forskjellige fredsdommere som Gracchus, Livy Drusus, Sulla og Marius endret medlemskapet fra 300 til 600. Fra tid til annen ble utmerkede plebeiere eller til og med vanlige soldater og frie borgere med i dette organet, for eksempel under Julius Cæsar, da Senatet ble økt til 900 personer. Med Augustus komme ble den permanente styrkebasen satt til 600. Men dette tallet svingte også i henhold til keisernes innfall.
De opprinnelige 100 senatorene eller det rådgivende rådet, tradisjonelt etablert av den mytiske Romulus, besto av overhodene for de ledende familiene, patrisierne (Patres - fedre). Senere ble plebeiske senatorer som ble innk alt vernepliktige, da de ikke hadde noe annet valg enn å ta plass i senatet.
Senatets medlemmer ble valgt blant akseptable likemenn, og de ble valgt til konsuler, tribuner og deretter sensurer. I tillegg ble de valgt blant de som var valgt til tidligere magistrale verv, som for eksempel kvestorer.
Men ikke alle senatorer hadde lik status. De som ble valgt av sensuren eller andre sorenskrivere for å fylle seter blant likeverdige, fikk ikke stemme eller tale i senatet. Senatorer måtte gjøre seg fortjent til sin verdighet og adel for å kunne stemme og tale på ordet, og inneha forskjellige stillinger som konsul, praetor, aedile osv. Slike meritterte stillinger som pontiff, overhode for den romerske religion, yppersteprest av Jupiter, var tilordnetkategorier som ikke stemmer og ikke snakker, bortsett fra ulike religiøse ritualer.
Birth of an empire
Da Caesar Augustus (eller Octavian) ble den første keiseren av Roma, ønsket han å unngå skjebnen til sin far Julius Caesar, som ble myrdet. Han ønsket ikke å bli en absolutt diktator, men ville likevel ha en betydelig mengde makt over noen andre.
Under republikken var det politiske systemet strukturert av to konsuler på toppen, senatorer, praetorer, aediles osv. Men det var to konsuler som hadde nesten lik makt og begge hadde vetorett.
Da imperiet ble dannet, var det fortsatt, men keiseren satt øverst i hierarkiet og regjerte over alle andre. Augustus var smart – han fikk alle til å tro at Roma tross alt var en republikk, men faktisk hadde han all makt.
Senatet mistet dermed mye av sin innflytelse og ble ødelagt av Julius år før han forstyrret det politiske systemet. Augustus brukte hovedsakelig dette som et utløp for å tildele provinser og svakere territorier i imperiet til senatorer.
Det var i utgangspunktet et administrativt organ for keiserens kontor, som ikke hadde noen uavhengig makt. Etter at imperiet begynte å utvikle seg, ble arbeidet til folkeforsamlingene overført til senatet, og forsamlingene ble avskaffet.
August reduserte sammensetningen av Senatet fra 900 til 600 personer og endret kvalifikasjonene. For å kvalifisere må en person haminimum nettoformue, statsborgerskapsstatus og ikke bli dømt for noen forbrytelse. Folk ble utnevnt til senatet hvis de tjente som kvestor eller ble utnevnt av keiseren. For å være en kvestor, måtte en person være sønn av en senator, med mindre keiseren ga avkall på denne regelen.
Konsekvenser
Senatet hadde ingen reell styringsmakt etter Octavians tiltredelse til den romerske tronen. Teknisk sett var senatorer fortsatt kilden til en viss makt. Keiseren tok som regel den øverste magistraten (konsulatet) fra tid til annen. Senatet har faktisk fungert som en kilde til autoritet for mange provinsielle guvernørskap.
Selv om det keiserlige statskassen ikke var direkte ansvarlig overfor senatet, ville det til slutt tjene mye penger ved å selge seter til velstående provinser på jakt etter sosial status.
Total kraft
Under imperiet var keiserens makt over senatet absolutt, blant annet fordi keiseren hadde et embete på livstid. Det var keiseren som hadde stillingen som senatsformann.
Regulations
Senatets avgjørelser i romersk rett under imperiet hadde ikke lenger den kraften de hadde under republikken. De fleste av lovforslagene som ble presentert for senatet ble sendt inn av keiseren eller hans støttespillere. I begynnelsen av rektoratet forsøkte Augustus og Tiberius å skjule sinepåvirke dette organet ved å lobbye senatorer privat.
Fordi ingen senator kunne stille til dommerembete uten keiserens godkjenning, stemte de vanligvis ikke mot lovforslag fra herskeren. Hvis senatoren ikke godkjente lovforslaget, uttrykte han vanligvis sin uenighet, og hadde rett til ikke å være til stede på senatsmøtet på avstemningsdagen.
Hver keiser valgte en kvæstor for å utarbeide senatets protokoll i et dokument (Acta Senatus) som inkluderte forslag til lovforslag, hvitebøker og sammendrag av taler presentert for senatet. Dokumentet ble arkivert og deler av det ble publisert (i et dokument k alt Acta Diurna eller "Daily Affairs") og deretter distribuert til offentligheten. Møtene i det romerske senatet var fullstendig under imperialistisk kontroll.
