Dette konseptet kommer fra det latinske ordet civis, som kan oversettes med «sivil» eller «stat». I mer eller mindre moderne forstand ble den først nevnt av den franske opplysningsmannen Victor Mirabeau. I følge ham er sivilisasjonen et sett med visse sosiale normer som skiller
menneskelig samfunn fra bestialistisk eksistens: kunnskap, høflighet, oppmykning av moral, høflighet og så videre. Begrepet er også nevnt i arbeidet til en annen fremtredende filosof fra tiden, skotten Adam Fergusson. For ham er sivilisasjonen et visst stadium i utviklingen av det menneskelige samfunn. Ferguson så historien som en konsekvent utvikling av menneskelig kultur (skriving, byer, samfunn) – fra barbari til en høyt utviklet kultur. På samme måte utviklet ideen om emnet seg i studier av senere filosofer, historikere og sosiologer. For dem alle er sivilisasjon et konsept som på en eller annen måte er forbundet med det menneskelige samfunn og har et sett med trekk som kjennetegner dette samfunnet. Tilnærmingene har imidlertid endret seg. For marxister er for eksempel sivilisasjonen et stadium i utviklingen av samfunnets produktivkrefter.
Arnold Toynbees historiske tilnærming
En interessant modell av den historiske prosessenforeslått av den engelske historikeren Arnold Toynbee. I sitt berømte verk "Comprehension of History", som består av flere bind, betrakter han hele historien til menneskelige samfunn som et ikke-lineært sett av fødsel, utvikling og tilbakegang av sivilisasjoner som oppstår til forskjellige tider og i forskjellige regioner av kloden. Funksjoner for hver
sivilisasjonssamfunnet forklares av ulike miljøforhold: klimaet i området, historiske naboer og så videre.
Denne prosessen k alte Arnold Toynbee loven om utfordring og respons. I følge hans teori oppstår alle kjente og hemmelige sivilisasjoner fra pra-sivilisatoriske samfunn som et resultat av et svar på en ekstern utfordring. Og i løpet av svaret deres dør de enten eller skaper en sivilisasjon. Så, for eksempel, oppsto den gamle babylonske og egyptiske sivilisasjonen. Som svar på landets tørke, for å overleve, trengte de lokale stammene opprettelsen av et helt system med kunstige vanningskanaler, som deretter krevde nøye vedlikehold. Dette førte igjen til fremveksten av et apparat for tvang av bøndene, fremveksten av rikdom, og følgelig staten, som tok på seg en sivilisasjonsform diktert av ytre klimatiske trekk.
kristen middelalder
sivilisasjonen i Russland oppsto som en reaksjon på de konstante angrepene av nomadiske stammer som samlet de spredte østslaviske stammene. I det første bindet av hans "Comprehension of History" identifiserer Toynbee tjueen sivilisasjoner gjennom historien.menneskeheten. Blant dem, i tillegg til de som er nevnt, er gammel kinesisk, hellensk, arabisk, hinduisk, andinsk, minoisk, maya, sumerisk, indisk, vestlig, hettittisk, fjernøsten, to kristne - i Russland og på Balkan, iransk, meksikansk og Yucatan. I senere bind endret synet hans seg, og antallet sivilisasjoner gikk ned. I tillegg bemerket historikeren noen samfunn som hadde en sjanse til å bli sivilisasjoner, men som ikke klarte å overvinne sin egen utfordring. Slike var for eksempel spartanerne, middelalderskandinaver, nomader fra den store steppen.
