I århundrer har Poitiers vært åsted for blodige kamper. Middelalderens Europa overrasker ikke med hyppige kriger, men det faktum at det var kampene under denne byen som endret skjebnen til stater, herskere og historiens gang er merkelig. Det første betydelige slaget ved Poitiers fant sted i 486, da frankerne beseiret den romerske herskeren av Gallia og opprettet sin egen stat. I 732 klarte lokale innbyggere å forsvare arabernes angrep og redde de sørvestlige regionene. Men det mest episke slaget fant sted under hundreårskrigen mellom kong Johannes II av Frankrike og den svarte prinsen, sønnen til den engelske herskeren.
Forutsetninger for en blodig kamp
Britene trengte én ting - full kontroll over det sørvestlige Aquitaine, men kongen av Frankrike ønsket ikke å avstå disse landene til fienden, fordi staten under slike forhold ikke kunne bli sterk og uavhengig. Edvard III bestemte seg for å sette Johannes II på plass og planla en offensiv i tre retninger. Guvernøren i Aquitaine var den svarte prinsen, sønn av Edward III, han ble husket av sine samtidige som en fryktløs kriger, en intelligent strateg. Det ble preget av helt svart dekorasjon: svart skjold, hjelm, rustning,samme farge fjær, svart hest.
I året for slaget ved Poitiers gikk den svarte prinsen gjennom Aquitaine med ild og sverd, og beroliget de motstridende innbyggerne. De som gjorde motstand, tok han til fange og drepte. På slutten av sommeren bestemte John II seg for å prøve lykken og beseire den britiske hæren. Han samlet en enorm hær, dobbelt så mange krigere som fienden, og dro mot sørvest. Den svarte prinsen begynte å trekke seg raskt tilbake, men f alt uventet i en felle. Slaget ved Poitiers var uunngåelig, fordi den britiske hæren var omringet av franskmennene på alle kanter.
Et forsøk på å løse konflikten fredelig
Den svarte prinsen innså umiddelbart at hæren hans var dødsdømt, så han prøvde å løse konflikten på fredelig vis. På hans vegne snakket den pavelige kardinal med Johannes II og forhandlet frem en våpenhvile. Prinsen tilbød 100 000 gullfloriner, tilbakelevering av alle festningene og slottene han hadde erobret på tre år. I tillegg tilbød sønnen til Edward III seg som gissel, forutsatt at troppene hans kunne reise hjem uten hindring. Men Johannes II, som forutså en strålende seier over fienden, nektet alle forhold.
Det mest brutale slaget i hundreårskrigen
Slaget ved Poitiers i 1356 regnes som et av de blodigste og mest uforutsigbare. Den svarte prinsen innså at han måtte kjempe til det siste, så han tenkte nøye ut alt, gikk personlig rundt alle jagerflyene og muntret dem opp med en avskjedstale. Engelskmennene var stasjonert i en kupert åker med vingårder omgitt av et gjerde. På venstre flanke var de beskyttet av en bekk ogsump, bueskyttere var stasjonert langs hekken, tunge ryttere bak hekken.
Alt tydet på at slaget ved Poitiers ville bli en fiasko for britene, men franskmennene gjorde en fatal feil. De bygde hæren sin i fire avdelinger, og beveget seg den ene etter den andre. I tillegg nektet kongen hjelp fra byfolket, i frykt for at dette ville redusere seierens herlighet. Som et resultat var marskalkene de første til å angripe, men de brøt så mye fra hovedhæren at de øyeblikkelig ble beseiret og tatt til fange. Så dro hertugen av Normandie, men jagerne hans var i en sky av piler.
Franskene flyktet i alle retninger, noen tropper advarte ikke engang kongen om retretten, så Johannes II mistet kavaleriet sitt under kontroll av hertugen av Orleans. Slaget ved Poitiers var en virkelig skam for franskmennene. Kongen kjempet til det siste, avdelingen hans led mest av de engelske bueskytterne. Da hele hæren flyktet, overga Johannes II seg.
