Mennesket har utforsket verdensrommet med bemannede romfartøyer i mer enn et halvt århundre. Akk, i løpet av denne tiden, billedlig t alt, seilte den ikke langt. Hvis vi sammenligner universet med havet, går vi bare langs kanten av bølgene, ankeldypt i vann. En gang bestemte vi oss imidlertid for å svømme litt dypere (Apollo-måneprogrammet), og siden den gang har vi levd i minner om denne begivenheten som den høyeste prestasjonen.
Inntil nå har romfartøy hovedsakelig fungert som transportkjøretøyer til orbitale stasjoner og tilbake til jorden. Den maksimale varigheten av en autonom flytur, som kan oppnås med den gjenbrukbare romfergen, er bare 30 dager, og selv da teoretisk. Men kanskje fremtidens romskip blir mye mer perfekte og allsidige?
Apollos måneekspedisjoner alleredeviste tydelig at kravene til fremtidige romfartøyer kan være svært forskjellige fra oppgavene til «romdrosjer». Apollo månehytta hadde svært lite til felles med strømlinjeformede skip og var ikke designet for å fly i en planetarisk atmosfære. Noen ide om hvordan fremtidens romskip vil se ut, bilder av amerikanske astronauter gir mer enn visuelt.
Den mest alvorlige faktoren som holder tilbake episodisk menneskelig utforskning av solsystemet, for ikke å nevne organiseringen av vitenskapelige baser på planetene og deres satellitter, er stråling. Problemer oppstår selv med måneoppdrag som varer i en uke på det meste. Og den halvannet år lange flyturen til Mars, som så ut til å være i ferd med å finne sted, blir presset lenger og lenger. Automatiserte studier har vist et strålingsnivå som er dødelig for mennesker langs hele ruten til en interplanetarisk flytur. Så fremtidens romfartøy vil uunngåelig få seriøs anti-strålingsbeskyttelse, kombinert med spesielle biomedisinske tiltak for mannskapet.
Det er klart at jo raskere han kommer til målet, jo bedre. Men for en rask flytur trenger du kraftige motorer. Og for dem, i sin tur, et svært effektivt drivstoff som ikke tar mye plass. Derfor vil kjemiske fremdriftsmotorer vike for kjernefysiske motorer i nær fremtid. Hvis forskere lykkes med å temme antimaterie, dvs. konvertere masse til lysstråling, vil fremtidens romskip skaffe seg fotoniske motorer. I dette tilfellet vil vi snakke omoppnå relativistiske hastigheter og interstellare ekspedisjoner.
En annen alvorlig hindring for menneskelig utforskning av universet vil være det langsiktige vedlikeholdet av livet hans. På bare en dag bruker menneskekroppen mye oksygen, vann og mat, avgir fast og flytende avfall, puster ut karbondioksid. Det er meningsløst å ta med seg full tilførsel av oksygen og mat om bord på grunn av deres enorme vekt. Problemet løses av et innebygd lukket livstøttesystem. Så langt har imidlertid ikke alle eksperimenter på dette emnet vært vellykkede. Og uten en lukket LSS er fremtidens romskip som flyr gjennom verdensrommet i årevis utenkelig; bilder av kunstnere forbløffer selvfølgelig fantasien, men gjenspeiler ikke tingenes virkelige tilstand.
Så, alle prosjekter med romskip og stjerneskip er fortsatt langt unna den virkelige implementeringen. Og menneskeheten vil måtte forsone seg med studiet av universet av astronauter under dekke av jordens magnetfelt og motta informasjon fra automatiske sonder. Men dette er selvfølgelig midlertidig. Astronautikk står ikke stille, og indirekte tegn viser at et stort gjennombrudd er i ferd med å brygge på dette området av menneskelig aktivitet. Så kanskje fremtidens romskip vil bli bygget og foreta sine første flyvninger i det 21. århundre.
