En betydelig del av Afrika ligger på den afrikanske litosfæriske platen. Denne eldgamle plattformen i en fjern fortid var en del av det enorme fastlandet Gondwana. I triasperioden, under påvirkning av jordens ytre krefter, kollapset de høye fjellkjedene som fantes på det gamle fastlandet. Forkastninger i jordskorpen, dannelse av horster, jordskjelv, vulkanutbrudd førte til dannelse av kuperte sletter, høye platåer, store bassenger og nye fjelltopper. Afrika er det eneste kontinentet der nye fjellkjeder ikke har dannet seg i sonene med foldede strukturer. De høyeste fjellene i Afrika strekker seg på det østafrikanske platået. Fjellsystemet til Dragefjellene ble dannet øst for den sørlige delen av kontinentet. Den sørlige delen av fastlandet er avgrenset av Kappfjellene med flat topp, og Atlasfjellene strekker seg i nordvest. Deres nordlige områder ligger rett ved krysset mellom to plater i litosfæren.
Atlasfjellene, eller Atlas, danner den nordvestlige kanten av det afrikanske kontinentet, som bare er atskilt fra Sør-Europa av Gibr altarstredet. nordvestligekysten av fastlandet i vest vaskes av Atlanterhavet, og i øst og nord av Middelhavet. I sør er det ingen klart definert grense til Sahara, den består av de sørlige foten av Atlas-fjellkjedene, som ørkenlandskap er kilt inn i.
Atlasen er den viktigste høyden i Nordvest-Afrika. Fjellsystemet strakte seg fra Atlanterhavskysten gjennom Marokko, Algerie til selve kysten av Tunisia. Den består av High Atlas, Tel Atlas, Sahara Atlas, Middle Atlas, Anti-Atlas, indre platåer og sletter. Det høyeste punktet i Nord-Afrika og High Atlas er Mount Toubkal, som når en høyde på 4167 m. Det er også det høyeste nordafrikanske fjellet. Atlas i denne delen av fjellkjeden er veldig lik Alpene og Kaukasus. I motsetning til dette er Middle Atlas en platålignende topp med dype kløfter. Mot nordøst er Saharas Atlas en fortsettelse av Høyatlaset. Sør for High Atlas ligger Anti-Atlas-fjellkjeden - kanten av den eldgamle platen løftet opp av kenozoiske bevegelser.
Opprinnelsen til Atlasfjellene er assosiert med dype forkastninger som danner lineamenter (lineære relieffelementer). Geologisk sett er Atlasfjellene også bemerkelsesverdige ved at de fungerer som et oppladningsområde for et ekte hav av grunnvann i et enormt artesisk basseng som ligger under verdens største ørken, Sahara.
Langs Middelhavskysten, og følger konturene av kysten, stiger unge foldede fjellkjeder i Rif Atlas, Tel Atlas opp til 2500 m høye.er en direkte fortsettelse av fjellene på Sicilia og Sør-Spania. Mange fjelltopper, inkludert Toubkal, er utdødde vulkaner.
Interessant, men den lokale befolkningen i Atlas har ikke et eneste navn på dette fjellsystemet, det er bare navn på individuelle platåer og rygger. Selve navnene "Atlasfjellene", "Atlas" brukes ikke av lokalbefolkningen. De er akseptert i Europa og har sitt opphav i eldgamle myter, som ble sunget som "fjellene i Atlanta", den mytologiske titanen Atlanta, eller Atlas, forvandlet til et afrikansk fjell av Perseus for å nekte gjestfrihet.
Eksistensen av Atlasfjellene ble først kjent fra fønikernes reiser. En detaljert beskrivelse av fjellsystemet er inneholdt i skriftene til Maxim Tyre. Men arbeidet til den fremragende tyske afrikanske oppdageren Gerhard Rolf utvidet ideene om fjellkjeden betydelig. Under dekke av en muslim krysset han Høy Atlas, foredlet kartet over fjellkjeder, studerte de største oasene og dro fra Algerie dypt inn i Sahara.
Atlasfjellene, som ligger nær Marrakesh, regnes som de eldste. Alderen deres bestemmes av kritt- og juraperioden.
Trekkene ved det moderne relieffet til Atlasfjellene er avhengig av et skarpt kontinent alt og ganske tørt klima. Intensive forvitringsprosesser fører til ødeleggelse av fjell og akkumulering ved foten av et stort antall fragmenter, blant hvilke høye rygger med ganske bratte bakker og skarpe topper stikker ut. Relieffet utmerker seg også ved sterk erosjonsdisseksjon. Fjellkjeder skjærer gjennomdype kløfter, overflaten av de indre platåene er krysset av et system av kanaler - arven fra en svunnen tid.
Atlasfjellene har et middelhavsklima. Det er imidlertid uforutsigbart og, avhengig av høyden, er det ganske alvorlig. Dermed er High Atlas-regionen preget av et typisk fjellklima med kjølige, solrike somre og veldig kalde vintre. Gjennomsnittstemperaturen om sommeren når +25⁰С, om vinteren synker temperaturen noen ganger til -20⁰С. De nærliggende Atlasfjellene utmerker seg ved betydelig nedbør om vinteren. Området er ofte oversvømmet.
Om sommeren blir overflaten av de indre dalene og platåene veldig varme, temperaturen kan nå +50⁰С. Nettene er tvert imot ganske kjølige og med hyppige frost.
Vegetasjonsdekket til Atlas endres når du beveger deg fra kyst- til innlandsregioner. De nedre delene av bakkene er dekket med lunder av dvergpalmer, eviggrønne busker, korkeikskoger. De høyere bakkene er dekket med skog av barlind og Atlas sedertre. Indre daler, platåer med lite s altholdig jord er halvørkener og tørre stepper.
Alpine enger finnes høyt oppe i fjellet, og skiller seg i artssammensetning fra europeiske fjellenger. Selve toppene på åsryggene er blottet for vegetasjon og er dekket med snø en betydelig del av året. Ved den sørlige foten av fjellene er det ørkensoner med sporadiske oaser.
Atlasens fauna er representert av forskjellige dyrearter fra Afrika og Sør-Europa: hyrax, jerboas, harer, hyener, sjakaler, ville katter og viverras. PåMagot finnes på steinene, i tillegg til mange slanger og øgler.
Befolkningen i High and Middle Atlas er konsentrert ved foten av fjellene og i dalene, hvor jorden dyrkes og vannes for å plante oliven, sitrusfrukter og andre landbruksvekster. Druer dyrkes på terrassene i fjellskråningene. Lokalbefolkningen er også engasjert i storfeavl, dyrking av hard alfa-korn - et verdifullt råstoff for fremstilling av finpapir.
