I følge historiske data ble "gresk ild" for første gang brukt i 673 under forsvaret av Konstantinopel fra beleiringen av araberne. Så reddet en hemmelig ingeniøroppfinnelse, hvis nøyaktige sammensetning og egenskaper er omstridt i vår tid, den bysantinske hovedstaden. Samtidig er det ingen tvil om at før det ikke ble brukt våpen med tilsvarende effekt i militære konflikter. Faktum er at resultatet av bruken har blitt så imponerende at den nærmeste analogen til det bare kan kalles atombombeangrepet på de japanske byene Hiroshima og Nagasaki i 1945.
På den tiden ble beleiringen av Konstantinopel utført hovedsakelig fra havet, fordi byen fra landet var nesten uinntagelig. For å beskytte seg mot den arabiske bulken overleverte ingeniøren Kallinikos til den da regjerende keiser Konstantin IV en oppskrift på en ukjent brennbar komposisjon, som skulle fullstendig eliminere den angripende flåten. Herskeren hadde ikke noe annet valg enn å ta sjansen og bruke «gresk ild». Som et resultat ble araberne så sjokkerte at de flyktet i panikk, ogde fleste av skipene deres ble brent ned til grunnen.
Den største fordelen med det nye våpenet var at komposisjonen brant både på bakken og i vannet. Samtidig var det ingen vits i å slukke den, for i samspill med vann økte brannen bare, og det var urealistisk å redde skipet som ble skutt på av det. Råvarene til den "greske ilden" ble plassert i et fartøy, som deretter ble kastet mot fienden på grunn av en spesiell kasteinstallasjon. Videre ble blandingen helt ut og antent på grunn av interaksjon med luft. I fremtiden reddet nye våpen Konstantinopel fra arabiske angrep mer enn én gang.
Noe senere perfeksjonerte bysantinske ingeniører kastemetoden. Flåten deres begynte å installere spesielle rør som "gresk ild" ble sluppet gjennom under trykk skapt ved hjelp av pumper og belg. Skuddet ble ledsaget av et sterkt brøl, som skremte fienden. De bysantinske herskerne holdt sammensetningen av blandingen en streng hemmelighet, og mange forsøk fra andre folk for å finne ut denne hemmeligheten var mislykket. Bare fem århundrer senere mistet keiser Alexei III makten og flyktet fra landet. Åtte år senere, under beleiringen av syriske Damietta, brukte saracenerne dette våpenet.
Selv etter tapet av hemmeligholdet ble "gresk ild" i militære anliggender brukt i svært lang tid og mistet sin relevans først etter oppfinnelsen av skytevåpen. Den siste historiske registreringen av bruken dateres tilbake til 1453. Under beleiringen av samme Konstantinopel, tydde til hjelp av en brennbar blandingforsvare bysantinere og angripe tyrkere, som endte opp med å feire seieren.
Etter det gikk hemmeligheten bak blandingen tapt, og mange historikere brukte mange år på å lete etter ledetråder, men dette førte ikke til suksess. På grunn av det faktum at den "greske ilden" brant godt på vann, hevder mange forskere at olje tjente som grunnlag for forberedelsen. Den vanligste oppfatningen er at blandingen ble oppnådd ved å kombinere rent svovel med olje. Så ble det kokt og satt fyr på. Når det gjelder proporsjonene til komposisjonen, er det fortsatt et mysterium.
