De første nazistiske konsentrasjonsleirene begynte å bli opprettet i selve det tredje riket umiddelbart etter at NSDAP kom til makten. Deres opprinnelige formål var å isolere individer som ble mistenkt for å være i opposisjon til det nye regimet. De første som havnet i konsentrasjonsleirene til nazistene tilbake i 1933-34 var deres hovedmotstandere siden Weimarrepublikkens dager – kommunistene og sosialistene. Allerede i juli 1933 nådde antallet arresterte 26 tusen mennesker over hele landet. Men etter
Første trinn, da Nasjonalsosialistpartiet etablerte sin totale makt over hele landet, gikk antallet arrestasjoner litt ned. Dessuten ble mange av de ufortjente arresterte løslatt.
Førkrigstiden
En ny runde med massearrestasjoner begynner på slutten av 30-tallet. Nå fylles konsentrasjonsleirene til nazistene intensivt opp av tyske jøder. I tillegg til dem kom det ofte ulike asosiale elementer som fylliker, hjemløse og andre hit. I 1938, i forbindelse med de første territorielle ervervelsene, så langt blodløse (Anschluss of Austria), økte antallet fanger enda mer. I samme periode begynner leirene å få en enhetlig struktur. Nazistiske konsentrasjonsleirer for kvinner dukker opp,som for eksempel Ravensbrück, som ligger i Pommern. Men hele systemet når et virkelig skremmende omfang allerede under krigsperioden.
Aktiviteter under andre verdenskrig
Under krigen ble leirsystemet kontinuerlig utvidet, noe som er naturlig. I tillegg til fangene fra de okkuperte regionene, økte også antallet tyske politiske fanger som protesterte mot Tysklands aggressive politikk. Det er leire ikke bare i selve riket, men også i de okkuperte områdene: Majdanek, Treblinka, Auschwitz og dusinvis av andre, mer eller mindre kjent i dag. Politikken med forfølgelse av homofile, religiøse sekterister, sigøynere og jøder får fart. Tortur i nazistiske konsentrasjonsleire ble også hyppig. Etter invasjonen av Sovjetunionen begynner det mest monstrøse stadiet i eksistensen av disse strukturene. Nazistiske konsentrasjonsleire blir bokstavelig t alt til dødsfabrikker. Dermed har det verdensberømte Auschwitz vært fullt operativt siden januar 1942. Faktum er at det var i denne perioden NSDAP endelig satte en kurs for fullstendig utryddelse av jødene, hvoretter de ble hovedofrene for konsentrasjonsleirene. Så Rudolf Hoess, sjefen for Auschwitz (ikke å forveksle med et høytstående medlem av NSDAP Rudolf Hess, som dessuten
mens han var i britisk fangenskap) var den første som brukte krystaller av et plantevernmiddel k alt "Zyklon B" som et giftig stoff. Og han var veldig stolt over avgjørelsen sin, og skrøt gjentatte ganger blant nazisteneoffiserer at dette tillot å øke antallet ofre og gjøre Auschwitz til den mest effektive dødsmaskinen i hele nazisystemet. En annen djevelsk nyvinning av denne konsentrasjonsleiren var byggingen av enorme gasskamre, som gjorde det mulig å øke gjennomstrømningen. Dermed ble konsentrasjonssystemet til nazistiske sjefer et av de viktigste verktøyene i den beryktede okkupasjonspolitikken og masseutryddelsen av mennesker i de okkuperte områdene.
