Stillehavet er det største på jorden, det opptar en tredjedel av overflaten på planeten vår. Dens størrelse er større enn hele landet - kontinentene og øyene til sammen. Ikke rart at det ofte kalles det store hav. Det virker rart at det ble oppdaget først på 1500-tallet, og inntil da var det ikke engang mistenkt for dets eksistens.
Hvem oppdaget Stillehavet
Oppdagelsen av et nytt hav er assosiert med navnet til den spanske conquistadoren Vasco Nunez de Balboa. Høsten 1512 dro Balboa, den gang guvernøren i den spanske kolonien Darien, vestover fra Atlanterhavskysten, akkompagnert av 192 menn bevæpnet med spyd og hellebarder, med en flokk hunder. De klarte å krysse landtangen som forbinder Nord-Amerika med Sør-Amerika, og overvinne vanskelige skoger, tropiske sumper og steinete rygger.
På veien møtte de indianere flere ganger, fast bestemt på å ikke slippe utenforstående inn i landene deres. I motsetning til urbefolkningen i Vestindia, kom ikke lokalbefolkningen til å knele foran europeerne, uten å frykteangripe en stor væpnet avdeling i hjelmer og kurasser. Ved slutten av ekspedisjonen var det derfor bare 28 personer igjen fra ham.
Men fra toppen av en annen ås så de en endeløs vannmasse. Balboa gikk inn i vannet med brystet og erklærte det nye havet som den spanske kongen. Den ble kjent som Sydhavet, da den lå sør for landtangen. Dette navnet ble med ham nesten til slutten av 1700-tallet.
Så det ser ut til å være klart hvem som oppdaget Stillehavet. I 1513 så europeerne den for første gang og k alte den Sørsjøen. Men dette betyr ikke at de umiddelbart begynte å utforske kysten og seile langs den.
Ekspedisjonen til Magellan og det "stille havet"
Hvem oppdaget Stillehavet for europeiske sjømenn? Dette skylder vi arrangøren av den første jordomseilingen, Fernand Magellan. Det var skipene hans i november 1520 som først havnet i et ukjent hav og krysset det. Og nettopp Magellan ga ham navnet El Mare Pacifico - Stillehavet.
For en moderne person som har hørt om stormer som raser i Stillehavet, om bølger på størrelse med en ti-etasjers bygning, om tropiske tyfoner, høres navnet litt rart ut. Men Magellan under ekspedisjonen var bare heldig med været. Etter at skipene med store vanskeligheter passerte et sm alt og svingete sund, senere oppk alt etter Magellan, befant de seg foran et stort vannområde, hittil ukjent for europeere. Til å begynne med seilte skipene under jevn medvind. Og så befant vi oss i en sone med nesten fullstendig ro.
Skipene beveget seg så vidt over havets grenseløse vidde. Forsyningene er for lengst tom, ferskvannet er råttent. Og øyene som ble påtruffet underveis var ikke egnet for landing i land. Mannskapet, som mistet menn til sult og skjørbuk, forbannet det "stille hav"…
Men fortsatt ble havet passert. Og 21. april 1521 døde Magellan selv, og ble involvert i den sivile striden mellom lokale stammer. Kameraten Sebastian Elcano måtte lede veien hjem.
Så, Magellan med følgesvennen hans er den som oppdaget Stillehavet og ga reservoaret dets nåværende navn.
Heyerdahls hypotese om bosettingen i Oseania
Når vi sier hvem som oppdaget Stillehavet og i hvilket år, mener vi da det ble kjent for europeere. Men øyene i Oseania har vært bebodd i lang tid. For innbyggerne deres er Stillehavet deres hjemland, de trengte ikke å åpne det. Hvor kom deres forfedre fra? Hvem av dem oppdaget Stillehavet for rundt førti århundrer siden?
Det er forskjellige meninger om dette. Den kjente norske oppdageren og reisende Thor Heyerdahl mente at øyene ble bosatt fra øst, fra Sør-Amerika. Han hevdet at indianerne kunne reise tusenvis av miles over havet ved å bruke havstrømmer og god vind. Heyerdahl beviste selv muligheten for slike reiser i 1947, og krysset Stillehavet på Kon-Tiki balsaflåten, modellert etter indiske flåter.
Motsatt mening
Franske Eric Bishop hadde et annet synspunkt. Han mente at det ikke var indianerne som seilte tiløyer, og innbyggerne i Polynesia reiste til kysten av Sør-Amerika. Samtidig er de fortsatt dyktige seilere, og dette er ikke overraskende. Det var rett og slett umulig å klare seg uten lange reiser, å leve på jordstykker fjernt fra hverandre i det store havet. Og språket til lokalbefolkningen inneholder like mange marine termer som ingen andre i verden. Det var polyneserne, ifølge Bishop, som senere bosatte øyene utenfor den vestlige kysten av Stillehavet.
Foreløpig tror de fleste forskere at utviklingen av det nå bebodde landet i Stillehavet gikk fra de østlige kysten av Asia til vest. Og de kinesiske junkene kan være de første ikke bare i oppdagelsen av øyer i havet, men også i oppdagelsen av Amerika lenge før Columbus.
For russerne ble Stillehavet åpnet av kosakkene til Ivan Moskvitin, som nådde kysten av Okhotskhavet i 1639.
