Bjørkebarkbokstaver er private meldinger og dokumenter fra 10-1500-tallet, hvis tekst ble brukt på bjørkebark. De første slike dokumentene ble funnet av russiske historikere i Novgorod i 1951 under en arkeologisk ekspedisjon ledet av historikeren A. V. Artsikhovsky. Siden den gang, til ære for dette funnet, feires det hvert år en ferie i Novgorod - bjørkebarkens dag. Den ekspedisjonen brakte ni flere slike dokumenter, og i 1970 hadde de allerede funnet 464 stykker. Arkeologer fant Novgorod bjørkebarkbokstaver i lag med jord, der rester av planter og gammelt rusk ble bevart.
De fleste bokstavene på bjørkebark er personlige bokstaver. De berørte ulike økonomiske og innenlandske spørsmål, ga instruksjoner og beskrev konflikter. Det ble også funnet bjørkebokstaver med halvt spøkefulle og useriøse innhold. I tillegg fant Arkhipovsky kopier som inneholdt protester fra bønder mot deres herrer, klager på deres skjebne og listerlordly faults.
Teksten på bjørkebark ble skrevet med en enkel og primitiv metode - den ble skrapet ut med en slipt metall- eller beinskrift (nål). Tidligere ble bjørkebarken bearbeidet slik at bokstavene kom klare frem. Samtidig ble teksten plassert på bjørkebark i en linje, i de fleste tilfeller uten inndeling i ord. Ved skriving ble det nesten aldri brukt skjørt blekk. Bjørkebark er vanligvis kort og pragmatisk, og inneholder bare den viktigste informasjonen. Hva adressaten og forfatteren vet er ikke nevnt i den.
Mange senere dokumenter og brev skrevet på bjørkebark er lagret i arkiver og museer. Hele bøker er funnet. S. V. Maximov, en russisk etnograf og forfatter, sa at han selv så en bjørkebarkbok i Mezen blant de gamle troende.
Bjørkebark, som materiale for skriving og overføring av informasjon, ble utbredt på 1000-tallet, men mistet sin betydning på 1400-tallet. Det var da papir, som var billigere, ble mye brukt blant befolkningen i Russland. Siden den gang har bjørkebark blitt brukt som sekundært opptaksmateriale. Den ble hovedsakelig brukt av vanlige til personlige opptegnelser og privat korrespondanse, mens offisielle brev og meldinger av nasjonal betydning ble skrevet på pergament.
Bjørkebark forlot etter hvert også hverdagen. I et av brevene som ble funnet, hvor klager ble registrert til tjenestemannen, fant forskerne en instruks om å omskrive innholdet i bjørkebarkdokumentet på pergament og først dasend den til.
Datering av bokstaver skjer hovedsakelig på en stratigrafisk måte - på grunnlag av laget tingen ble oppdaget i. En rekke bokstaver på bjørkebark er datert på grunn av omtale av historiske hendelser eller viktige personer i dem.
Bjørkebark er en viktig kilde om språkets historie. Det er fra dem man kan fastslå kronologien eller berømmelsesgraden til et språklig fenomen, samt tidspunktet for utseendet og etymologien til et bestemt ord. Det er mange ord som finnes i bokstaver som er ukjente fra andre gamle russiske kilder. I bunn og grunn er dette ord av hverdagslig betydning, som praktisk t alt ikke hadde noen sjanse til å komme inn i datidens forfattere.
