Sammen med Odyssevs er Hercules en av de mest berømte greske heltene. Zevs selv ble ansett som hans far, og moren hans var dødelig, noe som forklarte hatet til Hera (Zevs kone) mot ham. Gjennom hele livet til Hercules planla Hera mot ham, og Zeus, Athena og Apollo hjalp tvert imot på alle mulige måter. Det skal bemerkes at Hercules utførte bragdene ikke bare av egen fri vilje. Hera ordnet det slik at han ble tvunget til å tjene sin slektning, kong Eurystheus av Mykene. Herkules visste ikke om dette. Det hendte slik at han i et anfall av galskap tok hånd om sine egne barn, og i forsøk på å gjøre det godt igjen, henvendte han seg til prestinnen i Apollo for å finne ut hva han skulle gjøre nå. Så ble det spådd for ham at å tjene Eurystheus ville gi helten udødelighet, og først etter det dro han til Mykene.
Hercules' første arbeid: Nemeanløven
Dette monsteret var det første av dem som Hercules hadde en sjanse til å kjempe etter ordre fra Eurystheus. Løven bodde i en fjelldal nær Argolid-byen Nemea. Han var av enorm vekst og bemerkelsesverdig styrke og slukte mennesker og storfe ustraffet, selv på dagtid forlot ikke gjeterne hjemmene sine og prøvde å ikke slippe ut kyr og geiter. På vei til Nemea stoppet Herculeshos bonden Molorkh. De ble enige om at hvis helten ikke kom tilbake etter 30 dager, ville Molorkh ofre sin siste vær til eierne av Hades. Hvis Hercules har tid til å komme tilbake, vil væren bli ofret til Zeus. Det tok helten nøyaktig 30 dager å finne hulen der Nemean-løven bodde. Han blokkerte en av inngangene til den med steiner, gjemte seg nær den andre og ventet på at monsteret skulle dukke opp. Ved solnedgang så han en løve og skjøt tre piler på rad mot ham, men ingen av dem gjennomboret huden. Løven stormet mot Hercules, men han slo ham med en kølle laget av et asketre hugget ned i en nemeisk lund, og kv alte deretter udyret, lamslått av slaget.
Nemean-spill
Så den nemeiske løven ble beseiret. Den første bragden ble gitt til helten ganske enkelt. Han tok av dyret skinnet, tok det på seg selv og dro til Molorchs bolig, som akkurat skulle ofre til Hades og Persephone.
Da han så Herkules, ble han henrykt og takket Zevs for at sønnen hans beseiret løven og befridde Nemea fra monsteret. Det antas at Hercules også beordret Molorch til å arrangere Nemean Games (i likhet med de olympiske leker) til ære for denne begivenheten. Han forlot bondens hus, kom til Mykene og ga Ephrystheus bevis på sin seier. Det enorme skinnet gjorde inntrykk på kongen. Deretter unngikk han personlig kontakt med helten på alle mulige måter og foretrakk å beundre trofeene hans fra bymuren.
Hvor kom Nemean-løven fra?
Det er to versjoner av opprinnelsen til monsteret. I følge de mer kjente ble løven født av Typhon og Echidna, chtoniskguder fra de gamle grekerne. Deres andre barn var hundene Cerberus og Orff, Chimera og Lernaean Hydra. Herkules måtte også møte noen av dem. Den andre versjonen er mer eksotisk: løven ble angivelig skapt av månegudinnen Selene på ordre fra Hera (igjen var Zevs kone også involvert). Løven ble født av magisk skum, som Selena fylte en trekasse med. Etter det bandt regnbuens gudinne, Irida, dyret med det magiske beltet sitt og overførte det til Nemea.
Lion fra Mount Kitheron
Monsteret fra Nemea var ikke det første som ble drept av Hercules. I sin ungdom beseiret sønnen til Zevs kanniballøven fra bakkene til Cithaeron, som en egen myte er dedikert til. Herkules bar også huden til Cithaeron-løven som klær.
Episoden med drap av udyret fra Mount Kiferon er ikke inkludert i listen over bragder. Kanskje, en gang hadde grekerne en enkelt myte: Nemean-løven og dens Cithaeron-fetter var én. Men så skilte de mytologiske handlingene seg, og to forskjellige historier oppsto.
Nemean løveskinn
Som du vet, begynte helten å bære huden som klær og rustning: det gjorde ham usårbar for piler. Men en dag måtte han skilles fra henne: faktum er at etter å ha utført 12 bragder, ble han solgt til slaveri for å ha drept en venn ved et uhell.
Omphala, dronning av Lydia (en asiatisk stat) ble hans elskerinne. Hun tvang ikke Hercules til å bringe henne trofeer, men kledde ham i kvinneklær og beordret ham til å spinne ull med slavene. I følge noen kilder var Hercules forelsket i elskerinnen sin (forresten en halvgudinne)og derfor ikke bare lot seg ydmyke av kvinnearbeid, men hadde heller ikke noe imot da Omphala kledde seg i skinnet til en nemeansk løve og bevæpnet med en kølle.
Constellation
Etter at den nemeiske løven ble beseiret, løftet Zevs kroppen sin til himmelen og gjorde den om til en konstellasjon til minne om sønnens bragd. Stjernebildet Løven observeres best i mars-april - det er en sterkt strukket uregelmessig sekskant. De lyseste stjernene i den er Denebola og Regulus.
Symbolisk betydning
Den første bragden tolkes noen ganger allegorisk av forskere. Så, løven personifiserer menneskelige lidenskaper, aggresjon, som bringer mye lidelse til andre. Seier over lidenskaper og laster krever utholdenhet og oppfinnsomhet, derav omtalen av 30 dager med leting og heltens utspekulerte plan. Nemean-løven er usårbar for våpen, og Hercules kveler den med bare hender. Dette betyr at du bare kan takle dine "demoner" på egenhånd, uten hjelp utenfra. Og til slutt beseirer Hercules løven og tilegner seg huden hans, det vil si at han underkuer lidenskapene sine og styrer evnene sine, om ikke i en fredelig retning, så i det minste til fordel for folk.
