Ulike spesialister gir ulike tolkninger av begrepet «etnografi». Noen kaller det en vitenskap eller en vitenskapelig disiplin, andre legger en uvitenskapelig mening i dette konseptet. Så, hva er etnografi? Når oppsto dette begrepet og hvordan skiller det seg fra "etnologi"? Oversatt fra gresk er betydningen av ordet "etnografi" "beskrivelse av folkeslag". Hvis vi utarbeider en fullstendig definisjon, inkluderer dette en beskrivelse av opprinnelsen, gjenbosettingen av folk, dens sammensetning, dens livsstil og skikker, materiell og åndelig kultur. Kombinasjonen av disse faktorene er etnografi. Vitenskapen som studerer de ovennevnte tegnene kalles også.
Etnografi som vitenskap dekker mange livssfærer og sosiale prosesser, og det er nok derfor spørsmålet om hva etnografi er fortsatt aktuelt. Det inkluderer områder som paleoetnografi, demografi, etnisk historie, etnopsykologi og etnososiologi, fysisk antropologi og mange andre.disipliner.
Etnografiens "far" kan trygt betraktes som Herodot, som etterlot ettertiden tallrike verdifulle unike beskrivelser av nabofolk og stammer. Etter ham kan kalles de gamle greske forskerne Thukydides, Demokritos, Hippokrates og noen gamle egyptiske kronikere. Selvfølgelig, på den tiden tenkte ingen av dem på hva etnografi var, selve begrepet dukket opp først i forrige århundre.
Kilder til etnografi - dette er informasjon innhentet gjennom direkte kommunikasjon med den beskrevne befolkningen, observasjon for en viss tid av deres levesett, tradisjoner, kultur. Dette kan være omreisende ekspedisjoner eller stillestående opphold blant de observerte menneskene. Etnografiske kilder er vanligvis delt inn i flere typer:
1) materiale eller materiale (klær, husholdningsartikler, mat, penger, smykker og annen eiendom);
2) skrevet (enhver form for opptegnelser, dagbøker, oppskrifter, innspilte legender og epos, etc.);
3) folklore (sanger, ord, muntlige epos og legender, og ikke bare fremføringen deres er viktig, men også forholdene der den oppstår);
4) språklig (hvilken språkgren de tilhører, hvilke dialekter som er tilgjengelige, uttale osv.).
I tillegg til disse fire kildetypene kan også fysisk-antropologiske (hodeskallens struktur, ytre egenskaper) og audiovisuelle kilder (foto, video, lydmateriale) skilles ut, selv om de sistnevnte allerede er en kildesekundær.
Det etnografisk rikeste landet er selvfølgelig Russland. Mer enn 150 mennesker bor på territoriet, men mange av dem deler seg også inn i etniske grupper. Russlands etnografi tok form som en uavhengig vitenskap på slutten av 1800-tallet. Mange russiske etnografer har blitt verdensberømte - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev og andre. I Russland fant også spørsmålet om hva etnografi er sted, men betydningen inneholdt en litt annen. Faktum er at på den tiden i vesteuropeiske land ble begrepet "etnologi" brukt, som ikke slo rot i Russland. Først siden 1990-tallet har russiske forskere begynt å bruke begge disse begrepene, noen ganger som synonymer og noen ganger med små forskjeller.
