Slaget ved Thermopylae er et slag under krigen mellom perserne og grekerne, som fant sted i midten av september 480 f. Kr. e.
Et av de mest brutale slagene i antikkens historie fant sted ti år etter at Darius sendte sine ambassadører til all gresk politikk med et ydmykende krav om lydighet og anerkjennelse av persernes makt. "Jord og vann" ble krevd av utsendingene til den mektige persiske kongen, som nesten alle byene i det gamle Hellas gikk med på. Bare athenerne, som henrettet ambassadørene, og spartanerne, som kastet dem i en brønn med tilbud om å få det de ville der – både land og vann, ville ikke vise ydmykhet. Kong Darius foretok en ekspedisjon til kysten av Attika, men den persiske hæren ble beseiret i slaget ved Marathon. Etter herskerens død ble farens arbeid videreført av sønnen Xerxes.
Fra de mange folkene i det enorme persernes imperium ble en enestående stor landhær for den tiden samlet og en mektig flåte utrustet. Da hæren til Xerxes dro avgårde for å erobre det sørlige Hellas, var generalgrekerenKongressen bestemte seg for å følge rådene fra den athenske strategen Themistokles for å motstå inntrengerne i Thermopylae Pass - det smaleste punktet i hærens vei. Regnestykket var riktig. Men for at slaget ved Thermopylae skulle ende med hellenernes seier, var det nødvendig å samle en stor hær, noe den greske politikken ikke klarte.
I midten av august dukket den persiske hæren opp foran inngangen til juvet. Begivenheten, der bragden til 300 spartanere ble oppnådd, ble innledet av forhandlinger. Kong Leonidas av Sparta nektet Xerxes' tilbud om å overgi seg i bytte mot frihet, nye landområder og vennlig sinn.
Den rasende Xerxes beordret den allierte greske hæren til å legge fra seg våpnene, som han ifølge Plutarch fikk et verdig svar på: "Kom og ta den." De mest kampklare avdelingene av den persiske hæren, etter ledelse av kongen, startet et angrep. Slik begynte slaget ved Thermopylae - slaget som ble den mest slående episoden av de gresk-persiske krigene. I eldgamle kilder gir forskere motstridende data om antall deltakere i kampen. Dataene til moderne historikere om styrkebalansen til motstanderne og partienes tap er presentert i tabellen.
| Motstandere | greske retningslinjer | Det persiske rike |
| Commanders | Spartan King Leonidas | Persian King Xerxes |
| Sidestyrker |
I begynnelsen av slaget: 5200-7700 krigere (hoplitter) Tredje dag: 500-1400 krigere (hoplitter) |
Omtrent 200 000 krigere |
| Tap | Fra 2000 til 4000 drepte, rundt 400 tatt til fange | Omtrent 20 000 drepte |
I to dager klarte de greske soldatene å slå tilbake angrepene fra perserne, men Xerxes klarte å gjøre en omvei og omringe forsvarerne av Thermopylae. Utfallet av det siste slaget for grekerne var en selvfølge, siden det var umulig å beseire fiendens hær, flere hundre ganger. Hellenerne kunne bare regne med en strålende død på slagmarken.
Det er ikke kjent med sikkerhet hvor mange hoplitter som tok kampen sammen med den spartanske kongen. Gamle kilder indikerer at det også var thebanere (som overga seg) og tespere, som døde sammen med en avdeling, som besto av 300 spartanere. Historien om bragden til helter som ga sine liv for friheten til hjemlandet har blitt en legende som har utdannet og inspirert unge mennesker fra alle europeiske land i flere århundrer på rad.
