Filosofi er et ord som bokstavelig t alt betyr «kjærlighet til visdom» på gammelgresk. Denne doktrinen oppsto for mange tusen år siden og fikk særlig popularitet i Hellas. Gresk (og senere romersk) filosofi utviklet seg under påvirkning av både mytologi og fremvoksende vitenskap på den tiden.
Men ikke bare i den antikke verden utviklet et slikt system for verdensbilde. De gamle innbyggerne i India og kineserne hadde også sin egen filosofi. Spesielt oppstod buddhismen først som læren til prins Gautama og først mye senere fikk formen av en religion. Tankene til Lao Tzu og vismannen Confucius påvirker fortsatt sinnet til innbyggerne i det himmelske riket.
Filosofiens historie er en disiplin som studerer utviklingsstadiene til denne vitenskapen. Den avslører koblingene mellom de enkelte skolene i denne læren. Filosofiens historie som egen disiplin oppsto i antikken og var en kritisk analyse av forgjengerens syn. De første slike beskrivelser bør betraktes som verkene til Aristoteles. Han overlot til ettertiden et bredt panorama av sine synspunkter og tankerlandsmenn. Etter ham engasjerte slike skeptiske filosofer som Sextus Empiricus og Diogenes Laertes lignende arbeid. Skriftene til disse forfatterne er enestående litterære monumenter fra den tiden, men de er verken systematiske eller kronologiske i beskrivelsen av hendelser.
Filosofihistorien fikk ny fart i utviklingen i middelalderen og spesielt i renessansen som fulgte. Til å begynne med var det arbeid med skriftene til kristendommens første apologeter, rekonstruksjonen av ideene deres. Deretter begynte synspunktene til de gamle vismennene, Platon og Aristoteles, å vekke særlig interesse. Siden filosofien i middelalderen var nært knyttet til kirkens lære, ble Aristoteles til og med hevet til rangering av helgen, til tross for at han var hedning. Men under renessansen mistet religionen allerede gradvis sin posisjon. Filosofien på den tiden utviklet seg i nær forbindelse med kunsten. Den estetiske tilnærmingen dominerte i utformingen av humanistenes syn. Og filosofien til den såk alte New Age (syttende århundre) var i stor grad basert på vitenskap. Dette bestemte spesielt tilnærmingen til opplysningstidens humanister, hvis aktiviteter ofte var rettet mot å kritisere teologi og religion.
Gradvis dukket det opp nye disipliner ved europeiske universiteter. Spesielt kurs i filosofihistorie. De var imidlertid overfladiske og ga ikke den nødvendige mengden kunnskap. Den mest systematiske filosofihistorien oppsummert dukket oppfra pennen til den berømte tenkeren Hegel. Ideene til denne forskeren påvirket i stor grad utviklingen av hele disiplinen. Hegel mente at filosofihistorien i det hele tatt er en refleksjon av en systematisk og konsekvent prosess der de beste tenkerne fra fortid og nåtid deltok. Ideene hans ble plukket opp av en ny galakse av forskere. På slutten av det nittende århundre tok filosofihistorien endelig form i en egen, fullverdig disiplin. Spesielt er dette en prestasjon av slike forskere som Fischer, Erdman, Zeller.
Den vestlige filosofiens moderne historie inkluderer ikke bare systematisering av antikke verk, men også forskningen til filosofene fra renessansen og vår tid. Denne disiplinen sikrer akkumulering og bevaring av kunnskap som har kommet ned til våre dager. Spesielt studerer hun indisk, kinesisk, eldgammel filosofi. I tillegg gir det en slags sammenheng mellom generasjoner. Fortidens tenkere, så vel som deres verk, er i ferd med å bli gjenstand for intellektuell forskning for de nyeste filosofene.
