Denne røde planeten har alltid tiltrukket seg folks oppmerksomhet. Forskjellen mellom planeter og stjerner ble oppdaget av de gamle
verdens sivilisasjoner - sumerere og babylonere. Selve begrepet "planet" kom imidlertid til oss fra det gamle greske språket, der det bokstavelig t alt betydde en kropp som vandret gjennom nattehimmelen.
Planeter var svært viktige komponenter i kulturene til gamle sivilisasjoner. Så i Egypt ble astrologi født og var veldig populær - spådommen om skjebnen ved bevegelse av himmellegemer. I antikkens Hellas og Roma ble planetene identifisert med spesifikke guddommer. Venus ble assosiert med kjærlighetsgudinnen på grunn av hennes hvitaktige fargetone, som minner om fargen på delikat jenteaktig hud. Den røde fargen på Mars kunne ikke annet enn å fremkalle hentydninger til ødeleggelse og branner. Det er for dette han fikk navnet på krigsguden.
Planetene var imidlertid ikke bare til stede i eldgamle kulturer. De fortsetter å vises i moderne kunstverk. Selvfølgelig har ideer om dem endret seg. Hvis grekerne og romerne assosierte planetene med den guddommelige essens, så i moderne tid, da det bledet er åpenbart at dette er de samme himmellegemene som jorden, de begynte å fremkalle andre bisarre fantasier. Og blant alle planetene i systemet vårt er det kanskje Mars som er den hyppigste gjesten for kulturprodukter. Han er spesielt elsket i fantasy-sjangeren. Spørsmålet om det var liv på Mars har ofte blitt en inspirasjonskilde for science fiction-forfattere og filmskapere. Så den berømte "War of the Worlds" av H. G. Wells skildrer oss med skremmende marsboere som ødelegger menneskeheten. Og Edgar Burroughs, i sin "Princess of Mars", fremstår disse skapningene sterke og rettferdige, veldig like i utseende og samtidig helt forskjellige fra jordmannen som kom til dem.
Hva sier vitenskapen – var det liv på Mars?
Dette spørsmålet ble først stilt av forskere på midten av 1600-tallet, da de oppdaget at den røde planeten har lignende dimensjoner som Jorden, snøhetter ved polene, en lignende grad av helning av rotasjonsaksen og en rekke andre lignende parametere. Naturligvis dukket spørsmålet opp: fantes det liv på Mars? Eller kanskje den fortsatt eksisterer? Observasjon gjennom et teleskop, uansett hvor perfekt det måtte være, vil imidlertid ikke gi noe sikkert svar.
Tvister mellom forskere fortsatte til romfartstiden. På begynnelsen av 1900-tallet, for eksempel, var teorien om eksistensen av blå vegetasjon på planeten veldig populær, som indikert av langsiktige observasjoner og indirekte bevis. På 1960- og 70-tallet, i løpet av romkappløpet mellom de to supermaktene, ble mange fly sendt til planeten. Dessverre er ikke alle disse såk alteetterretningsoperasjoner var vellykkede. Den første som trygt landet på overflaten av den røde planeten var det sovjetiske romfartøyet, som ble k alt Mars-3 (de to første flyvningene var mislykkede), dette skjedde i 1971. Og i 1976 nådde den amerikanske vikingen planeten Mars. Jakten på liv ble ikke kronet med suksess selv da. Og kanalene og kratrene viste seg å være helt tørre, selv om de ifølge amerikanske forskere godt kunne vært fylt med vann i en fjern fortid. Dessuten indikerte de naturlige forholdene som ble oppdaget på planeten klart at ingen livsformer kunne overleve og utvikle seg her. Dette dempet entusiasmen til forskere og vitenskapsmenn kraftig.
Det var ikke før et par tiår senere at det ble fornyet interesse for om det fantes liv på Mars. USA lanserte det neste romfartøyet til planeten i 2008. Og forskningssonden "Phoenix" gjenopplivet tilsynelatende utslukte forhåpninger. Det er bevist at det er mye karbondioksid i atmosfæren på planeten. Men på jorden er det et produkt som skilles ut av planter. Dette faktum forårsaket igjen en heftig debatt om hvorvidt det var liv på Mars. I tillegg finnes bevis på eksistensen av vann der fortsatt i dag! Phoenix og Curiosity, de siste fem årenes rovere, blir sendt til planeten med håp om å oppdage enten mikroskopisk liv som kan gjemme seg dypt i jorden, eller for å oppdage fakta som kan kaste lys over fortiden til den røde planeten.
