Verdenshistorien baserer sin periodisering på to prinsipper som er relevante for utviklingen av menneskeheten – materialet for produksjon av verktøy og produksjonsteknologi. I samsvar med disse prinsippene dukket begrepene "stein", "bronse" og "jern" alder opp. Hver av disse periodiseringene har blitt et skritt i utviklingen av menneskeheten, neste runde med evolusjon og kunnskap om menneskelige evner og naturressurser